Mario : Le plombier légendaire de Nintendo et roi du jeu vidéo

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Mario est sans doute le personnage de jeu vidéo le plus célèbre de l’histoire. Créé par le game designer visionnaire Shigeru Miyamoto pour Nintendo, il fait ses débuts en 1981 dans Donkey Kong, sous le nom de "Jumpman". Depuis, il est devenu le visage officiel du jeu vidéo dans le monde, apparaissant dans une multitude de genres : plateformes, courses, sports, RPG, éducation… Mario est partout. Et il est aimé de tous.

Les origines de Mario : entre arcade et héritage

Tout commence avec Donkey Kong (1981), un jeu d’arcade où un petit personnage anonyme doit sauver une jeune femme, Pauline, d’un gorille géant. Ce personnage, qui saute par-dessus les tonneaux, est rapidement surnommé "Jumpman". Miyamoto le dote d’une casquette (pour éviter d’animer ses cheveux), d’une moustache (pour plus de visibilité à l’écran), et d’une salopette rouge (pour contraster avec les décors).

Le nom "Mario" apparaît peu après, en hommage à Mario Segale, propriétaire des entrepôts de Nintendo of America. En 1983, il devient officiellement un plombier new-yorkais, accompagné de son frère Luigi, dans Mario Bros..

La révolution Super Mario Bros. (1985)

Avec Super Mario Bros. sur NES, sorti en 1985, Nintendo redéfinit les jeux de plateforme. Le jeu introduit un monde cohérent, des niveaux progressifs, des mécaniques accessibles mais profondes, et une direction artistique inoubliable.

Le scénario est simple mais efficace : Mario doit sauver la Princesse Peach du redoutable Bowser. Mais c’est le gameplay, la musique de Koji Kondo et les secrets dissimulés dans chaque recoin qui le rendent légendaire. Ce jeu a posé les bases du game design moderne.

Les capacités et objets emblématiques de Mario

Mario n’est pas un héros violent, mais un aventurier agile et inventif. Au fil des jeux, il obtient des transformations et des outils uniques :

• Saut : Son attaque de base, d’une précision redoutable.
• Super Champignon : Agrandit Mario et lui donne une vie supplémentaire.
• Fleur de feu : Permet de lancer des boules de feu.
• Super étoile : Mario devient invincible pendant quelques secondes.
• Costumes : Mario Tanuki, Mario Grenouille, Mario Chat, Mario Hélice, Mario Marteau, Mario Fantôme… Chaque costume introduit de nouvelles mécaniques de jeu.

Évolution graphique et sonore de Mario

Mario est passé du sprite 8-bit à la modélisation 3D en douceur. Sa voix, fournie par Charles Martinet depuis les années 90, est devenue culte avec ses "Let’s-a go!" et "Wahoo!". Martinet a incarné Mario pendant près de 30 ans avant de passer le flambeau en 2023 tout en restant ambassadeur officiel du personnage.

Les grands classiques de la série

• Super Mario Bros. 3 (NES, 1988/1990) – L’un des jeux les plus complets de la 8-bit, avec carte du monde et costumes variés.
• Super Mario World (SNES, 1990) – Introduction de Yoshi et d’un monde interconnecté. Chef-d'œuvre de level design.
• Super Mario 64 (N64, 1996) – Premier vrai jeu de plateforme 3D libre, révolutionnant le gameplay 3D.
• Super Mario Galaxy (Wii, 2007) – Gravité dynamique et chef-d'œuvre orchestral.
• Super Mario Odyssey (Switch, 2017) – Monde ouvert à la Mario, avec des transformations variées via Cappy.

Jeux dérivés et expérimentations

Mario est aussi une star dans des genres variés :

• Mario Kart – Depuis 1992, cette série de course arcade est un pilier multijoueur.
• Mario Party – Mini-jeux en famille ou entre amis depuis 1998.
• Mario Sports – Mario Tennis, Golf, Strikers… fun, techniques et addictifs.
• Dr. Mario – Puzzle game à la Tetris, sorti en 1990.
• Paper Mario & Mario RPG – Des jeux de rôle drôles, profonds et stylisés.
• Super Mario Maker – Le joueur devient créateur de niveaux, succès massif auprès de la communauté.

Mario et ses alliés

• Luigi – Son frère fidèle, héros de Luigi’s Mansion.
• Peach – La princesse du Royaume Champignon, parfois jouable dans Super Mario Bros. 2, Super Princess Peach, et Wonder.
• Yoshi – Dinosaure loyal, monture de Mario mais aussi héros de sa propre série.
• Toad – Petit mais rapide, souvent assistant de Peach ou protagoniste dans Captain Toad.
• Bowser – Antagoniste principal, père de Bowser Jr., parfois allié temporaire (notamment dans Super Mario RPG).

Mario au cinéma, dans les parcs et au-delà

Après un premier film live très critiqué en 1993, Mario revient au cinéma avec succès en 2023 dans un film d’animation produit par Nintendo et Illumination. The Super Mario Bros. Movie explose le box-office avec plus d’un milliard de dollars de recettes, devenant le film basé sur un jeu vidéo le plus rentable de l’histoire.

Dans le monde réel, Mario est aussi au cœur des Super Nintendo World : des zones à thème ouvertes au Japon et aux États-Unis, permettant aux visiteurs d’explorer des mondes interactifs façon Mario Kart ou plateforme réelle.

Mario, une philosophie de jeu

Le succès de Mario ne tient pas qu’à sa popularité. Il incarne une philosophie du game design : apprendre par l’expérience, introduire une idée par niveau, et maintenir une courbe de progression fluide. Ses jeux sont accessibles aux débutants, mais maîtrisables à très haut niveau. C’est un symbole de plaisir immédiat mais profond.

Influence culturelle de Mario

• Mario est inscrit au Hall of Fame du jeu vidéo depuis 2015.
• Il a été nommé "icône culturelle" au Japon, figurant sur des timbres, des festivals et des campagnes éducatives.
• Le thème de Super Mario Bros. est l’un des morceaux de musique de jeu les plus reconnus au monde.
• Mario a été mentionné dans d’innombrables émissions, parodies, mèmes et œuvres artistiques.

Anecdotes sur Mario

• Mario a failli s’appeler "Mr. Video".
• Son métier de plombier a été choisi pour expliquer les tuyaux du premier jeu.
• Il a aussi été charpentier dans Donkey Kong et médecin dans Dr. Mario.
• Le niveau 1-1 de Super Mario Bros. est étudié dans les écoles de game design.

Pourquoi Mario est-il une icône ?

• Universalité : Joué sur tous les continents, par toutes les générations.
• Design simple mais riche : Facile à reconnaître, facile à aimer.
• Innovation constante : Mario évolue avec son époque sans jamais trahir son essence.
• Présence omniprésente : Jeux, cinéma, jouets, musiques, événements eSport… Mario est partout.

Conclusion

Mario n’est pas seulement une mascotte de Nintendo. Il est le symbole du jeu vidéo tout entier. Héros aux mille visages, il incarne l’évolution d’un média, la créativité sans limite et la joie du jeu. Tant que le jeu vidéo existera, Mario continuera de sauter, d’explorer et d’unir les joueurs du monde entier.