Pauline : de la captive de 1981 à maire d'Odyssey

Pauline : de la captive de 1981 à maire d'Odyssey

1276 mots | Temps de lecture : 6 minute(s)

Bien avant la princesse Peach, une autre héroïne attendait d'être secourue en haut d'un chantier new-yorkais : Pauline. Apparue dès 1981 dans la borne d'arcade Donkey Kong, elle est la toute première demoiselle en détresse de Nintendo et le premier amour de Mario, alors simple charpentier appelé « Jumpman ».

Longtemps reléguée au rôle de captive, Pauline a connu l'une des réinventions les plus réussies de la saga. Dans Super Mario Odyssey (2017), elle réapparaît en maire glamour de New Donk City et prête sa voix au tube « Jump Up, Super Star! ». De victime à figure de pouvoir chantante, retour sur le parcours d'une pionnière du jeu vidéo.

Sommaire

Les origines : la « Lady » de Donkey Kong (1981)

Pauline fait ses débuts dans Donkey Kong, la borne d'arcade conçue par Shigeru Miyamoto et sortie en 1981. Elle y est enlevée par le grand singe et perchée au sommet d'un chantier de construction ; le joueur incarne Mario, qui grimpe les échafaudages pour la sauver en évitant tonneaux et flammes.

À l'époque, le personnage n'a pas encore de nom officiel : elle est simplement désignée comme « the Lady » (la demoiselle). Elle est considérée comme l'un des tout premiers exemples de la demoiselle en détresse dans le jeu vidéo, un archétype qui marquera durablement le média. Le personnage est né de l'imaginaire de Miyamoto, inspiré de la dynamique King Kong entre un géant, une belle et un héros.

D'où vient le nom « Pauline » ?

Le prénom « Pauline » n'apparaît pas dans la borne d'origine. Il émerge dans les produits dérivés et supports promotionnels du début des années 1980 avant d'être adopté dans les jeux. Selon la tradition rapportée par les sources Nintendo, le nom a été choisi en hommage à la compagne de Don James, alors responsable de l'entrepôt de Nintendo of America.

C'est surtout la version Game Boy de Donkey Kong, sortie en 1994, qui installe durablement le prénom et une nouvelle apparence : cheveux bruns et robe rouge, une identité visuelle qui la distingue nettement de Peach. Ce remake ambitieux la remet au premier plan tout en conservant son statut de captive à secourir.

Un fil rouge : la série Mario vs. Donkey Kong

Pauline redevient un personnage récurrent à partir de la série Mario vs. Donkey Kong. Dès Mario vs. Donkey Kong 2 : La Marche des Mini (2006), elle joue les demoiselles enlevées par Donkey Kong, mais l'évolution est nette : au fil des épisodes, elle se rapproche de Mario et du singe.

Dans les jeux suivants, la relation s'apaise au point que Pauline finit par s'associer à Donkey Kong pour gérer le parc d'attractions Mini-Land. Ce virage annonce la Pauline moderne : plus une simple victime, mais une personnalité active de l'univers.

La renaissance : maire de New Donk City dans Odyssey

Le grand tournant survient avec Super Mario Odyssey en 2017. Pauline y devient la maire de New Donk City, une métropole inspirée de New York. Loin d'attendre d'être sauvée, elle confie à Mario la mission de venir à bout du Mécawiggler qui menace l'électricité de la ville, puis l'invite à un grand festival.

Le producteur Yoshiaki Koizumi a expliqué que l'équipe avait choisi ce personnage familier pour incarner une dirigeante non royale, afin d'éviter l'idée qu'un royaume implique forcément des monarques aux commandes. Point d'orgue : Pauline monte sur scène en tant que chanteuse de son groupe pour interpréter « Jump Up, Super Star! », devenu l'un des morceaux les plus cultes de la saga (elle chante aussi « Break Free (Lead the Way) »). En version anglaise, elle est doublée par Kate Higgins depuis 2017.

Pauline aujourd'hui : sportive, pilote et sonar chantant

Forte de ce succès, Pauline s'est imposée dans les spin-offs. Elle devient jouable pour la première fois dans Mario Tennis Aces (2019), puis fait ses débuts en course dans Mario Kart Tour la même année. On la retrouve ensuite pilote dans Mario Kart 8 Deluxe (via le Pass Circuits additionnels) et parmi les personnages de Mario Kart World.

En 2025, elle tient un rôle inédit dans Donkey Kong Bananza sur Nintendo Switch 2 : une version adolescente de 13 ans y accompagne Donkey Kong. Son chant devient un véritable outil de gameplay, capable de guider Donkey Kong, de briser les sceaux qui bloquent l'accès à certains objets et de déclencher les puissantes transformations « Bananza » du singe. La pionnière de 1981 est devenue une héroïne à part entière.

Fiche récap

Première apparition Donkey Kong (arcade, 1981)
Type Personnage humain, alliée de Mario
Créateur Shigeru Miyamoto
Nom d'origine « The Lady » (sans nom officiel en 1981)
Rôle emblématique Maire de New Donk City (Super Mario Odyssey, 2017)
Chanson culte « Jump Up, Super Star! »
Première apparition jouable Mario Tennis Aces (2019)

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FAQ

  • Qui est Pauline dans l'univers Mario ?
    Pauline est la toute première demoiselle en détresse de Nintendo, apparue en 1981 dans la borne d'arcade Donkey Kong. Enlevée par le singe et secourue par Mario, elle est réinventée en 2017 comme maire de New Donk City dans Super Mario Odyssey.
  • Pauline est-elle apparue avant la princesse Peach ?
    Oui. Pauline débute en 1981 dans Donkey Kong, tandis que Peach fait ses débuts en 1985 dans Super Mario Bros. Pauline est donc la première héroïne de Nintendo et le premier amour de Mario.
  • Quelle chanson Pauline interprète-t-elle dans Super Mario Odyssey ?
    Elle chante « Jump Up, Super Star! », le thème principal du jeu, lors du festival de New Donk City. Elle interprète aussi « Break Free (Lead the Way) ». En anglais, elle est doublée par Kate Higgins.
  • D'où vient le nom « Pauline » ?
    Le personnage n'avait pas de nom en 1981 (« the Lady »). Le prénom Pauline apparaît dans les produits dérivés du début des années 1980, en hommage à la compagne de Don James, responsable de l'entrepôt de Nintendo of America, puis s'impose avec le remake Game Boy de 1994.
  • Peut-on jouer Pauline dans les jeux Mario ?
    Oui. Pauline devient jouable pour la première fois dans Mario Tennis Aces (2019), puis dans Mario Kart Tour, Mario Kart 8 Deluxe et Mario Kart World, entre autres spin-offs.
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