Super Mario RPG : le premier RPG Mario, de 1996 au remake

Super Mario RPG : le premier RPG Mario, de 1996 au remake

1992 mots | Temps de lecture : 9 minute(s)

En 1996, deux géants du jeu vidéo japonais unissent leurs forces pour un projet qui semblait impensable : Nintendo, maître de la plateforme, et Square, créateur de Final Fantasy, donnent naissance à Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars sur Super Nintendo. Premier jeu de rôle de l'histoire de la saga, il ose tout : un scénario original, des personnages inédits comme Geno et Mallow, et même Bowser en allié jouable.

Longtemps inaccessible en Europe, ce classique culte a connu une seconde vie spectaculaire grâce à son remake Nintendo Switch de novembre 2023, vendu à plus de 3 millions d'exemplaires en quelques semaines. Retour sur l'histoire d'un jeu fondateur, sans lequel ni Paper Mario ni Mario & Luigi n'existeraient.

Sommaire

Quand Square rencontre Nintendo : une alliance historique

Au milieu des années 1990, Square règne sur le RPG japonais avec Final Fantasy, tandis que Nintendo domine la plateforme avec Mario. De cette rencontre naît un projet hybride : confier le plombier moustachu aux spécialistes du jeu de rôle. Le développement est assuré par Square et l'édition par Nintendo, avec Shigeru Miyamoto lui-même comme producteur. La réalisation revient à Chihiro Fujioka et Yoshihiko Maekawa, et la bande-son à une certaine Yoko Shimomura, qui y réarrange au passage des thèmes de Koji Kondo (Mario) et de Nobuo Uematsu (Final Fantasy).

Dévoilé par Miyamoto au V-Jump Festival de 1995 au Japon, le jeu impressionne par ses graphismes précalculés en 3D isométrique, fruit de plus d'un an de travail. Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars sort le 9 mars 1996 (Japon), puis le 13 mai 1996 en Amérique du Nord. C'est à la fois le premier RPG de la franchise Mario et le dernier jeu Mario paru sur Super Nintendo. Le succès est au rendez-vous : 1,47 million d'exemplaires au Japon, où il se classe troisième meilleure vente de l'année 1996, et une sixième place des ventes annuelles aux États-Unis.

Exor, Forgeroi et les sept étoiles : un scénario inédit

Le jeu s'ouvre sur un classique : Bowser enlève Peach, Mario part la sauver. Mais tout bascule quand une épée géante nommée Exor s'écrase sur le château de Bowser, chassant tout le monde des lieux. Le choc brise la route des Étoiles, ce chemin céleste où les vœux des habitants se transforment en étoiles avant d'être exaucés. Ses débris, sept fragments d'étoile, sont éparpillés à travers le monde : tant qu'ils ne sont pas réunis, plus aucun vœu ne peut se réaliser.

Derrière cette invasion se cache Forgeroi (Smithy en anglais, un nom français qui fusionne « forgeron » et « roi »), un tyran mécanique venu d'un autre monde, où son usine fabrique des armes vivantes. Sa bande, composée d'épées, d'arcs et de lances animés, occupe le château de Bowser dont Exor sert de portail entre les deux mondes. Pour la première fois, Mario doit s'allier à ses ennemis d'hier : Bowser rejoint l'équipe en personnage jouable, une grande première dans la saga, aux côtés de Peach, encore appelée « Princess Toadstool » dans la version américaine de 1996.

Geno et Mallow : deux héros créés par Square

La grande audace du jeu, ce sont ses deux héros inédits. Mallow est un petit être des nuages recueilli bébé par un sage grenouille près du lac aux Têtards : il se croit têtard lui-même, avant de découvrir qu'il est le prince du royaume de Nimbus, le pays des nuages. Premier compagnon de Mario, c'est le magicien de l'équipe, avec des attaques météorologiques (éclairs, pluie régénérante) qui compensent sa faible force physique.

Geno, lui, est une poupée de bois animée par un esprit céleste envoyé par l'autorité de la route des Étoiles pour réparer le chemin des vœux. Son vrai nom, imprononçable, s'écrit ♥♪!? — il adopte donc le nom de la poupée qu'il habite. Guerrier à la dégaine de marionnette armée, il devient instantanément culte. Mais ces deux personnages appartiennent à Square (aujourd'hui Square Enix), et non à Nintendo : c'est pourquoi Geno n'est réapparu qu'en de rares clins d'œil, comme un caméo dans un mini-jeu de Mario & Luigi: Superstar Saga sur Game Boy Advance (crédité Square Enix au générique, et retiré du remake 3DS) ou un costume Mii dans Super Smash Bros.

Un gameplay fondateur : les coups chronométrés

Comment faire aimer le tour par tour aux fans de plateforme ? La réponse de Square tient en une idée géniale : les coups chronométrés (timed hits). En pressant un bouton au bon moment pendant une attaque, on augmente les dégâts infligés ; au moment d'encaisser, un appui bien placé réduit les dégâts subis. Le réflexe du joueur de plateforme s'invite ainsi dans le combat au tour par tour, une mécanique reprise ensuite par tous les RPG Mario.

L'équipe compte cinq personnages jouables — Mario, Mallow, Geno, Bowser et Peach — dont trois actifs en combat. Le monde regorge aussi de secrets, dont le plus célèbre boss caché de l'histoire de Mario : Cristax (Culex en anglais), « chevalier obscur de Vanda », tapi derrière une porte scellée de la ville des monstres. Ce combat optionnel est un hommage assumé à Final Fantasy : sprite en pixel art 16 bits, cristaux élémentaires et musiques tirées de Final Fantasy IV. Plus puissant que Forgeroi lui-même, il récompense les vainqueurs d'un accessoire rare, l'amulette de cristal.

Un héritage immense : Paper Mario et Mario & Luigi

Après ce coup d'éclat, les chemins se séparent : Square part développer Final Fantasy VII sur PlayStation, et la collaboration s'arrête là. Nintendo annonce pourtant un Super Mario RPG 2 prévu sur 64DD... qui sera finalement rebaptisé Paper Mario à sa sortie sur Nintendo 64. La filiation ne s'arrête pas là :

  • Les réalisateurs Chihiro Fujioka et Yoshihiko Maekawa rejoignent le studio AlphaDream, où ils travaillent sur la série Mario & Luigi, héritière directe du système de combat à coups chronométrés ;
  • Yoko Shimomura compose la musique de presque tous les Mario & Luigi (à l'exception de Brothership), avant de devenir mondialement célèbre avec Kingdom Hearts ;
  • Les codes posés en 1996 — humour absurde, alliés improbables, action dans les combats — irriguent encore aujourd'hui tous les RPG Mario.

Sans suite directe, Super Mario RPG est ainsi devenu l'ancêtre de deux séries entières, ce qui en fait l'un des jeux les plus influents du catalogue Nintendo.

Le remake 2023 : la renaissance d'un jeu culte

Surprise du Nintendo Direct de juin 2023 : Super Mario RPG revient dans un remake intégral sur Nintendo Switch, développé par le studio ArtePiazza et sorti le 17 novembre 2023. Fidèle au jeu d'origine jusque dans ses animations, il modernise les graphismes et propose une bande-son réorchestrée avec la participation de Yoko Shimomura — avec la possibilité de basculer à tout moment vers les musiques Super Nintendo d'origine.

Les nouveautés soignent aussi bien les novices que les vétérans : un mode de difficulté allégé, des attaques en trio inédites, et un post-game avec revanches de boss corsées, dont un affrontement contre Cristax en 3D. Événement historique pour les joueurs français : le jeu original n'étant jamais sorti en Europe sur Super Nintendo (il n'y est arrivé qu'en 2008, en anglais, via la Console Virtuelle de la Wii), ce remake constitue la première traduction française officielle du titre. Le public répond massivement : 3,31 millions d'exemplaires vendus au 31 mars 2024, dont 860 000 au Japon, et une moyenne de 84/100 sur Metacritic. Le jeu fondateur de 1996 a enfin trouvé le public mondial qu'il méritait.

Super Mario RPG en bref : les faits-clés vérifiés

Titre original Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars
Sortie Super Nintendo 9 mars 1996 (Japon), 13 mai 1996 (Amérique du Nord)
Développeur / éditeur Square / Nintendo
Équipe clé Shigeru Miyamoto (producteur), Yoko Shimomura (musique)
Personnages jouables Mario, Mallow, Geno, Bowser, Peach (3 en combat)
Remake Super Mario RPG, Nintendo Switch, 17 novembre 2023 (ArtePiazza)
Ventes du remake 3,31 millions d'exemplaires au 31 mars 2024

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FAQ

  • Super Mario RPG est-il sorti en Europe en 1996 ?
    Non. Le jeu n'est jamais sorti en Europe sur Super Nintendo : sorti le 9 mars 1996 (Japon) puis le 13 mai 1996 en Amérique du Nord, il n'a atteint l'Europe que le 22 août 2008, en anglais, via la Console Virtuelle de la Wii. Le remake Switch de 2023 est la première version officiellement traduite en français.
  • Qui est le méchant de Super Mario RPG ?
    Forgeroi (Smithy en anglais), un tyran forgeron venu d'un autre monde où il fabrique des armes vivantes. Son épée géante Exor s'écrase sur le château de Bowser et brise la route des Étoiles en sept fragments, empêchant les vœux de se réaliser.
  • Que sont les coups chronométrés (timed hits) ?
    Une mécanique inventée par ce jeu : presser un bouton au bon moment augmente les dégâts d'une attaque ou réduit ceux que l'on subit. Ce système a ensuite été repris par les séries Paper Mario et Mario & Luigi.
  • Qui est Cristax, le boss secret du jeu ?
    Cristax (Culex en anglais), « chevalier obscur de Vanda », est un boss optionnel caché derrière une porte scellée de la ville des monstres. C'est un hommage à Final Fantasy : design en pixel art 16 bits, cristaux et musiques tirées de Final Fantasy IV. Le remake 2023 ajoute une revanche contre une version 3D en post-game.
  • Le remake Switch de 2023 vaut-il le coup ?
    Oui : noté 84/100 sur Metacritic et vendu à 3,31 millions d'exemplaires au 31 mars 2024, il reste très fidèle à l'original tout en ajoutant un mode facile, des attaques en trio, des revanches de boss et une bande-son réorchestrée que l'on peut basculer vers les musiques d'origine.
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