Pourquoi Mario s'appelle Mario ? Origine du nom du héros

CoulissesShigeru MiyamotoMario Segale

Le plombier doit son prénom au propriétaire des entrepôts américains de Nintendo. Avant d'être Mario, le personnage s'appelait Jumpman dans les instructions anglaises de Donkey Kong — et Miyamoto le surnommait « Mr. Video ». Cet article raconte comment Mario Segale, le bailleur de Nintendo of America, a donné son prénom à l'icône, et pourquoi ce nom simple et universel s'est imposé partout.

Le nom « Mario » est aujourd’hui connu dans le monde entier. Mais sais-tu pourquoi le célèbre plombier moustachu de Nintendo s’appelle ainsi ? Derrière ce prénom devenu culte se cache une histoire aussi surprenante qu’amusante, liée aux débuts de Nintendo en Amérique… et à un certain propriétaire d’entrepôt.

Sommaire

• Avant Mario, il y avait Jumpman
• Mario Segale, le véritable “Mario”
• Un nom simple, mémorable et universel
• Shigeru Miyamoto : le créateur derrière l’icône
• Mario Segale : une influence discrète mais historique
• FAQ
• Conclusion

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Avant Mario, il y avait Jumpman

Lorsque Shigeru Miyamoto conçoit Donkey Kong en 1981, le personnage principal n’a pas encore de nom défini. Dans les documents internes, il est simplement appelé Jumpman (ou parfois « Mr. Video »). Il s’agit alors d’un charpentier anonyme chargé de sauver sa petite amie d’un gorille géant.

Mais Nintendo of America, chargé de commercialiser le jeu à l’international, souhaite lui donner une identité plus marquante pour le public occidental.

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Mario Segale, le véritable “Mario”

Au début des années 80, Nintendo of America loue un entrepôt à Tukwila, près de Seattle, pour y installer ses premiers bureaux. Ce bâtiment appartient à un entrepreneur italo-américain : Mario Segale.

Un jour, Segale se rend sur place pour réclamer un loyer impayé. Sa prestance, sa moustache et son nom italien frappent l’équipe américaine. Selon la légende, ils décident alors de baptiser leur héros « Mario » en son honneur. L’idée est acceptée par Minoru Arakawa (président de NOA) puis validée par le siège au Japon.

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Un nom simple, mémorable et universel

Au-delà de l’anecdote, le choix de « Mario » s’avère judicieux pour plusieurs raisons :

• Il est facile à prononcer dans de nombreuses langues
• Il évoque l’immigration italienne à Brooklyn, cohérente avec l’univers du jeu
• Il donne au personnage une image de monsieur-tout-le-monde, accessible et attachante

Dès Mario Bros. (1983), Nintendo approfondit cette identité : Mario devient plombier (en lien avec les tuyaux) et obtient un frère, Luigi. La légende est en marche.

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Shigeru Miyamoto : le créateur derrière l’icône

Entré chez Nintendo en 1977, Miyamoto souhaite dès le départ créer un personnage réutilisable dans plusieurs types de jeux. Le design de Mario naît de contraintes techniques :

• Sa casquette évite d’animer les cheveux
• Sa moustache accentue les traits du visage en pixel art
• Sa salopette permet de distinguer ses bras du corps

Miyamoto compare souvent Mario à un « acteur » universel, capable de changer de rôle (docteur, pilote, golfeur…).

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Mario Segale : une influence discrète mais historique

Malgré son rôle indirect, Mario Segale n’a jamais cherché à tirer profit de sa notoriété. Interrogé, il plaisantait : « Je suis toujours en train d’attendre mes royalties. »

Homme d’affaires respecté, il est décédé en 2018 à 84 ans. Même si son nom n’apparaît dans aucun générique, il restera à jamais lié à l’histoire du jeu vidéo.

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Fiche récap : l'origine du nom Mario

Nom d'origine du personnage	Jumpman (dans les instructions anglaises de Donkey Kong) ; Miyamoto l'avait aussi appelé « Mr. Video »
Créateur	Shigeru Miyamoto, entré chez Nintendo en 1977
Première apparition	Donkey Kong (1981), en tant que charpentier
Origine du nom	Mario Segale, promoteur immobilier italo-américain, propriétaire de l'entrepôt loué par Nintendo of America à Tukwila (près de Seattle)
Qui a choisi le nom	Chez Nintendo of America : le président Minoru Arakawa et le responsable de l'entrepôt Don James (le nom a été donné en clin d'œil à leur propriétaire)
Devient plombier	À partir de Mario Bros. (1983), avec son frère Luigi
Mario Segale	Homme d'affaires, décédé en 2018 à 84 ans

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FAQ

• Comment Mario s'appelait-il avant de porter ce nom ?
  Dans les instructions anglaises de Donkey Kong (1981), il était appelé Jumpman ; Miyamoto avait aussi envisagé le nom « Mr. Video » pour ce personnage réutilisable. C'était alors un charpentier.
• D'où vient le nom « Mario » ?
  Il vient de Mario Segale, un promoteur immobilier italo-américain, propriétaire de l'entrepôt que Nintendo of America louait à Tukwila, près de Seattle. Selon les récits rapportés, l'équipe de Nintendo of America l'aurait baptisé ainsi en clin d'œil à leur propriétaire.
• Qui a créé le personnage de Mario ?
  Shigeru Miyamoto, entré chez Nintendo en 1977. Il a conçu Donkey Kong (1981) et voulait un personnage réutilisable dans plusieurs types de jeux.
• Pourquoi Mario porte-t-il une casquette et une moustache ?
  Pour des raisons techniques liées aux limites graphiques de l'époque : la casquette évitait d'animer les cheveux, la moustache contournait l'absence de bouche visible, et la salopette permettait de distinguer les bras du corps.
• Mario Segale a-t-il touché de l'argent pour son nom ?
  Rien n'indique qu'il ait été rémunéré. Il plaisantait d'ailleurs en déclarant qu'il attendait toujours ses « chèques de royalties ». Il est décédé en 2018 à 84 ans.

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Conclusion

Derrière le nom Mario se cache une anecdote savoureuse, symbole des débuts artisanaux de l’industrie. Entre un créateur japonais visionnaire et un propriétaire américain au tempérament bien trempé, c’est un simple loyer impayé qui a donné naissance à l’un des noms les plus emblématiques de la pop culture. Comme quoi, parfois, un coup de pression peut créer une légende.

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