Mario Kart 8 : l'anti-gravité, chef-d'oeuvre de la Wii U

JeuMario Kart 8Nintendo Wii U

Le plus gros saut technique de la série, livré sur la console de salon la moins vendue de Nintendo. Sorti le 30 mai 2014 en Europe, cet épisode invente l'anti-gravité, passe la course en haute définition et confie sa bande-son à un orchestre enregistré en direct. Cette fiche raconte le jeu Wii U pour lui-même : ses circuits, son roster et les deux packs qui ont inauguré l'après-vente maison.

Mario Kart 8 est le huitième épisode de la lignée principale, glissé entre Mario Kart 7 sur 3DS et la version Deluxe de la Switch. Édité par Nintendo, il occupe une place étrange : celle du chef-d'oeuvre technique sorti sur une machine que le public n'a pas achetée.

Le logo annonce d'ailleurs la couleur : le 8 du titre est un ruban de Möbius, une surface sans envers sur laquelle un kart roulerait indéfiniment sans changer de face.

Sommaire

• Le grand saut technique de 2014
• Quand la piste cesse d'être un plan
• Trente-deux circuits et sept Koopalings
• Les DLC et le 200cc
• Huit millions sur une console en échec
• Fiche récap
• FAQ

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Le grand saut technique de 2014

Le jeu paraît au Japon le 29 mai 2014, puis en Europe et en Amérique du Nord le 30 mai 2014. Il sort de Nintendo EAD, le studio interne de Kyoto, un an avant sa fusion dans la division Nintendo EPD.

À la production, on retrouve Hideki Konno, l'architecte historique de la série ; la réalisation revient à Kosuke Yabuki, déjà directeur de Mario Kart 7. C'est lui qui racontera plus tard que Nintendo avait essayé de retirer la carapace bleue, avant de constater qu'il manquait alors quelque chose.

Techniquement, l'épisode rompt avec tout ce qui précède.

• Le passage à la haute définition, une première pour la série, en 720p.
• Une fluidité de 60 images par seconde en solo et à deux en écran partagé ; à quatre, l'affichage retombe à 30.
• Une bande-son portée par un véritable orchestre enregistré en direct et par un big band.
• Le GamePad en écran secondaire : carte, klaxon, et la possibilité de jouer sans téléviseur.

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Quand la piste cesse d'être un plan

L'apport central tient en un mot : l'anti-gravité. Dans les portions concernées, les roues basculent, la machine se colle au mur puis au plafond, et le tracé cesse d'être un plan pour devenir un volume.

La mécanique n'est pas qu'un effet visuel. En zone anti-gravité, percuter un adversaire ou une borne lumineuse ne fait plus perdre le contrôle : le choc déclenche un Spin Boost. Le contact, jusque-là sanctionné, devient une source de vitesse.

Le reste de la formule bouge sans renier la recette. Ramasser des pièces augmente la vitesse de pointe, un système que cet épisode installe durablement. Quatre objets entrent en scène : la Fleur Boomerang, la Plante Piranha, un objet qui fait tournoyer huit projectiles autour du kart, et surtout le Super Klaxon, première parade vraiment fiable à la carapace bleue, dix-huit ans après elle.

Deux limites de la version Wii U expliquent l'existence du portage Switch : on n'y transporte qu'un seul objet à la fois, et le mode Bataille, faute d'arène dédiée, recycle des circuits de course bien trop vastes.

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Trente-deux circuits et sept Koopalings

Au lancement, le jeu propose trente-deux circuits répartis en huit coupes : seize tracés inédits et seize circuits rétro remis à niveau.

Plusieurs inédits sont entrés au panthéon. La Route Arc-en-ciel est installée dans une station spatiale et bascule en anti-gravité : une section en forme de 8, deux sections entrelacées, et des phases de vol plané que l'on peut diriger.

La Descente givrée reste unique dans la saga par son format : une descente d'un seul trait, du sommet à la vallée. Sur la Voie céleste, la compositrice Atsuko Asahi cite Jardins Venteux, le thème culte de Super Mario Galaxy.

Côté pilotes, l'épisode réussit un coup rare : les sept Koopalings deviennent jouables pour la première fois dans un jeu de course, d'un seul coup et au complet. Nulle part ailleurs la série n'a réuni une telle fratrie.

• Lemmy Koopa y décroche une distinction rare : il est le pilote le plus léger de tout le jeu.
• Roy Koopa est rangé chez les poids lourds, avec Donkey Kong et Waluigi.
• Skelerex manque le train : absent de la version Wii U, il n'entrera au roster qu'avec la Deluxe de 2017.

De ce roster est né le mème le plus durable de la série : le Luigi Death Stare, ce regard glacial adressé à l'adversaire que l'on vient de doubler.

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Les DLC et le 200cc

Mario Kart 8 est le premier de la série à proposer du contenu additionnel payant : sans doute sa contribution la plus sous-estimée. Nintendo y a testé en moins d'un an les deux réflexes qu'il applique depuis.

Le premier pack, « The Legend of Zelda × Mario Kart 8 », paraît le 13 novembre 2014. Il installe Link au volant, avec Mario Tanuki et Peach chat, et ajoute deux coupes pour huit circuits : Circuit Hyrule, Arène d'Excitebike et Mute City, hommage ultra rapide à F-Zero.

Le second, « Animal Crossing × Mario Kart 8 », arrive le 23 avril 2015 avec deux coupes et huit circuits de plus : Animal Crossing, Big Blue, Parc Baby et le Métro Turbo, dont la station s'orne d'une clochette dorée géante. Il fait entrer deux pilotes d'Animal Crossing et signe le retour de Bowser Skelet ; ces collaborations entre licences Nintendo deviendront une habitude.

Les deux packs portent le total à quarante-huit circuits sur Wii U, exactement ce que la version Switch offrira d'entrée, sans surcoût.

Le même jour, Nintendo fait plus inhabituel encore : il livre le 200cc par une simple mise à jour gratuite. Ajouter une catégorie de vitesse entière après la sortie, sans la vendre, reste rare ; à cette allure, le frein redevient utile. Trois karts Mercedes-Benz ont été livrés de la même façon, seule collaboration de la saga avec un constructeur automobile.

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Huit millions sur une console en échec

Reste le paradoxe. Toute cette ambition est arrivée sur la Wii U, sortie en 2012 et écoulée à environ 13,5 millions d'unités : la console de salon la moins vendue de Nintendo, pénalisée par un marketing confus, un nom mal choisi et un catalogue restreint. La période 2012-2016 restera dans l'histoire de Nintendo comme sa traversée du désert.

Le jeu, lui, a fait ce qu'il pouvait : plus d'un million d'exemplaires dès son premier week-end, un net rebond des ventes de la machine et plus de huit millions au total. Soit le titre le plus vendu de la console, acheté par plus d'un possesseur sur deux, pour un accueil critique proche de 88 sur 100.

Un excellent jeu ne sauve pas une console mal née. La suite appartient à la Switch, où le portage Mario Kart 8 Deluxe deviendra le jeu Mario le plus vendu de tous les temps. La version d'origine a perdu son mode en ligne le 8 avril 2024.

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Mario Kart 8 en bref

Type	Jeu de course
Console	Nintendo Wii U
Éditeur	Nintendo
Sortie	29 mai 2014 (Japon), 30 mai 2014 (Europe)
Nouveauté phare	L'anti-gravité
Circuits	32 au lancement, 48 avec les deux packs
Ventes	Plus de 8 millions sur Wii U
Suite	Mario Kart 8 Deluxe (Switch, 2017)

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FAQ

• Sur quelle console est sorti Mario Kart 8 ?
  Sur Nintendo Wii U, le 29 mai 2014 au Japon et le 30 mai 2014 en Europe. C'est le huitième épisode principal, entre Mario Kart 7 et Mario Kart 8 Deluxe, sorti sur Switch en 2017.
• Qu'est-ce que l'anti-gravité apporte au jeu ?
  Dans les zones concernées, les roues basculent et le kart tient au mur comme au plafond. Percuter un adversaire n'y fait plus perdre le contrôle : le choc déclenche un Spin Boost.
• Combien de circuits compte Mario Kart 8 sur Wii U ?
  Trente-deux au lancement, en huit coupes : seize tracés inédits et seize circuits rétro. Les deux packs de 2014 et 2015 portent le total à quarante-huit.
• Le mode 200cc était-il payant ?
  Non. Il est arrivé par une mise à jour gratuite le 23 avril 2015, le même jour que le second pack payant. À cette vitesse, le frein redevient réellement utile.
• Peut-on encore jouer en ligne à la version Wii U ?
  Non, les serveurs en ligne de la Wii U ont fermé le 8 avril 2024. Seule la version Deluxe, sur Switch, conserve un mode en ligne actif.

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