Pokey : le cactus emblématique des déserts de Mario

Pokey : le cactus emblématique des déserts de Mario

1806 mots | Temps de lecture : 9 minute(s)

EnnemiPokeyDéserts

Une pile de boules épineuses qui oscille — et qu'on démonte segment par segment. Sanbo au Japon, d'après « saboten » (cactus), Pokey vient de Doki Doki Panic en 1987 avant de rejoindre Super Mario Bros. 2. Ce portrait détaille son anatomie en trois à cinq segments, son statut d'ennemi attitré des niveaux de sable et ses variantes momie, squelette ou bonhomme de neige.

Impossible de traverser un niveau désertique de l'univers Mario sans tomber sur lui : Pokey, ce cactus ambulant fait de boules empilées, barre la route du plombier depuis la fin des années 1980. Avec son éternel sourire, sa silhouette oscillante et ses segments hérissés de piquants, il est devenu aussi indissociable des mers de sable que le Goomba l'est des plaines du Royaume Champignon.

Derrière son apparente simplicité se cache pourtant un ennemi au parcours singulier : né dans un jeu qui n'était pas un Mario, décliné en momie, en squelette et même en bonhomme de neige, il vient de connaître une consécration inattendue en devenant pilote jouable dans Mario Kart World. Retour sur la carrière d'un cactus indéboulonnable.

Sommaire

Des origines empruntées : de Doki Doki Panic à Super Mario Bros. 2

Comme Birdo, Maskass ou Bob-omb, Pokey ne vient pas d'un jeu Mario à l'origine. Il fait ses débuts dans Yume Kōjō: Doki Doki Panic, sorti en 1987 (Japon) sur Famicom Disk System. Lorsque Nintendo transforme ce titre en Super Mario Bros. 2 pour l'Occident en 1988, le cactus intègre officiellement la galerie d'ennemis de Mario. Il y apparaît pour la première fois dans le monde 2-2, au cœur du désert.

Dans ce premier épisode, sa mécanique est déjà savoureuse : Mario peut grimper sur son corps, arracher ses segments un par un comme de vulgaires légumes et les lancer sur d'autres ennemis. Son nom japonais, サンボ (Sanbo), dérive de « saboten », le mot japonais pour cactus. En français comme en anglais, il a conservé le nom de Pokey, clin d'œil au verbe « to poke » (piquer).

Anatomie d'une pile de boules sur pattes

Un Pokey se compose généralement de trois à cinq segments sphériques surmontés d'une tête souriante, coiffée selon les jeux d'une fleur ou de simples piquants. Toute la stratégie repose sur cette architecture en colonne : on le démonte étage par étage, et la tête reste son point faible absolu.

Chaque épisode propose sa méthode. Dans Super Mario World (1990 au Japon), impossible de lui sauter dessus : c'est Yoshi qui avale ses segments un à un, et gober la tête élimine la créature entière. Dans Super Mario 64 (1996), quatre Pokeys hantent le niveau Sables trop Mouvants ; on peut détruire leurs anneaux au corps à corps, mais un saut bien placé sur la tête suffit à les vaincre instantanément. Dans les New Super Mario Bros., les boules de feu font fondre la colonne segment par segment, tandis que Super Mario 3D Land et 3D World privilégient le boomerang ou la queue du costume Tanuki.

L'ennemi attitré des niveaux de sable

Depuis 1988, Pokey répond présent dès qu'un désert apparaît à l'écran. On le croise dans la quasi-totalité des épisodes 2D modernes : dans New Super Mario Bros. Wii, il se déhanche même en rythme, changeant de posture à chaque vocalise « bah » de la bande-son. Dans Super Mario Galaxy 2 (2010), seules des têtes de Pokey isolées (Pokey Heads) surgissent du sol, et Super Mario Maker 2 lui a offert des sprites inédits, teintés de vert dans les styles rétro Super Mario Bros. et Super Mario Bros. 3.

La série Mario Kart en a fait un obstacle récurrent : il se balance au bord de la piste dans le Désert Sec Sec de Mario Kart: Double Dash!! (2003), sur le Désert du Soleil de Mario Kart DS et dans les Ruines Sec Sec de Mario Kart Wii, avant de revenir dans Mario Kart 8. Percuter un Pokey y coûte de précieuses secondes — chaque pilote de la série en a fait l'amère expérience.

Momie, squelette, bonhomme de neige : les variantes de Pokey

Le cactus s'est décliné au fil des ans en une famille étonnamment fournie :

  • Pokey-momie (Mummipokey) : boss du monde 2 de New Super Mario Bros. (2006), il jaillit du sable en différents points de l'arène et crache des projectiles. Trois sauts sur la tête en viennent à bout.
  • Pokeyrex (Skellokey) : la variante squelettique de Mario & Luigi : Les Frères du Temps (2005). Son crâne hérissé de piquants rend les sauts inefficaces, et il n'hésite pas à avaler ses propres segments pour les recracher sur les frères. Son nom français fusionne Pokey et Skelerex.
  • Pokey des neiges : introduit dans Super Mario 3D World (2013), ce bonhomme de neige au seau rouge et au nez en carotte se démonte en boules de neige que l'on peut ramasser et lancer. On le recroise jusque dans Mario Golf: Super Rush et Mario Kart World.
  • Maxi-Pokey (Big Pokey) : la version géante, obstacle dans Mario Kart: Double Dash!! et Mario Kart Wii, ennemi dans New Super Mario Bros. U et Mario & Luigi: Paper Jam, où détruire ses segments réduit sa portée d'attaque.
  • Pokeypik (Tower Power Pokey) : boss de Paper Mario: Sticker Star (2012) doté d'un Autocollant royal, affronté dans un stade avec 300 PV répartis entre sa tête et ses segments. Paper Mario: The Origami King (2020) lui a offert un successeur : un Pokey géant en papier mâché.

De l'obstacle au volant : la consécration Mario Kart World

Après près de quarante ans passés à encaisser des sauts, des boules de feu et des collisions de karts, Pokey a enfin obtenu sa revanche. Dans Mario Kart World, sorti en juin 2025 sur Nintendo Switch 2, le cactus fait partie du gigantesque roster de pilotes : c'est sa toute première apparition jouable, non seulement dans la série Mario Kart, mais dans l'ensemble de la franchise Super Mario.

Poids moyen au volant, il y conserve sa silhouette en trois segments empilés — une reconversion spectaculaire pour un ennemi longtemps cantonné au rôle de plot vivant sur les circuits désertiques. Ce passage du décor au premier plan illustre bien la démarche de Mario Kart World, qui a promu de nombreux ennemis historiques au rang de personnages jouables.

Anecdotes : quand Pokey s'évade du Royaume Champignon

Le cactus de Mario a plusieurs escapades étonnantes à son actif :

  • Il apparaît dans The Legend of Zelda: Link's Awakening (1993), dans le désert de Yarna : un coup d'épée fait voler un segment, mais le reste du corps accélère — un caméo rare d'un ennemi Mario dans la saga Zelda.
  • La série Mario Party lui a dédié des mini-jeux entiers où il faut marteler ses segments plus vite que ses adversaires.
  • Dans le dessin animé The Super Mario Bros. Super Show!, diffusé à la fin des années 1980, les Pokeys étaient des personnages doués de parole.
  • Sa couleur a changé au fil du temps : vert dans Super Mario Bros. 2, il devient jaune à partir de Super Mario World, teinte qui reste aujourd'hui sa signature.

Fiche récap

Nom japonais サンボ (Sanbo), dérivé de « saboten », cactus en japonais
Première apparition Yume Kōjō: Doki Doki Panic (1987, Japon), puis Super Mario Bros. 2 (1988)
Espèce Cactus ambulant composé de 3 à 5 segments sphériques empilés
Point faible La tête : la détruire élimine tout le corps dans la plupart des jeux
Variantes notables Pokey-momie, Pokeyrex, Pokey des neiges, Maxi-Pokey, Pokeypik
Début jouable Mario Kart World (juin 2025, Nintendo Switch 2)
Caméo hors Mario The Legend of Zelda: Link's Awakening (1993), désert de Yarna

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FAQ

  • Comment vaincre un Pokey dans les jeux Mario ?
    Il faut détruire ses segments un par un : projectiles ou objets lancés dans Super Mario Bros. 2, langue de Yoshi dans Super Mario World, boules de feu dans New Super Mario Bros. Dans plusieurs jeux, comme Super Mario 64, sauter directement sur sa tête l'élimine instantanément.
  • Quand Pokey est-il apparu pour la première fois ?
    Il débute dans Yume Kōjō: Doki Doki Panic (1987, Japon), puis rejoint officiellement l'univers Mario avec Super Mario Bros. 2 en 1988, où il apparaît dès le monde 2-2.
  • Que signifie le nom japonais de Pokey ?
    En japonais, Pokey s'appelle サンボ (Sanbo), un nom dérivé de « saboten », qui signifie cactus. Son nom occidental évoque le verbe anglais « to poke », piquer.
  • Pokey est-il jouable dans un jeu Mario ?
    Oui, depuis Mario Kart World (juin 2025, Nintendo Switch 2). C'est sa toute première apparition jouable dans la franchise : il y est un pilote de poids moyen composé de trois segments.
  • Quelles sont les principales variantes de Pokey ?
    On compte notamment Pokey-momie, boss de New Super Mario Bros. (2006), Pokeyrex le squelette de Mario & Luigi : Les Frères du Temps, le Pokey des neiges de Super Mario 3D World, le géant Maxi-Pokey et Pokeypik, boss de Paper Mario: Sticker Star.
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