Mario Kart DS : le premier Mario Kart jouable en ligne

JeuMario Kart DSNintendo DS

Le premier Mario Kart jouable en ligne, et le seul Mario Kart de console à posséder un mode Mission. Sorti en novembre 2005, le cinquième épisode principal de la série a emmené la course sur Internet grâce à la Connexion Wi-Fi Nintendo, un service depuis éteint. Cette fiche détaille ce basculement, les circuits, les pilotes et le snaking qui a divisé les joueurs.

Dans la chronologie de Mario Kart, l'épisode Nintendo DS occupe la case 2005, entre Double Dash!! et Mario Kart Wii. Notre panorama de la saga le qualifie d'épisode charnière : c'est ici que la course quitte le salon.

Développé par Nintendo EAD, il est le cinquième épisode principal de la série et le premier Mario Kart portable en vraie 3D polygonale — Super Circuit, sur Game Boy Advance, en restait au rendu pseudo-3D hérité de la Super Nintendo.

Sommaire

• Novembre 2005 : la 3D polygonale dans la poche
• La Connexion Wi-Fi Nintendo : quatre inconnus sur la même grille
• Le snaking, la technique qui a fracturé la communauté
• Le mode Mission, l'orphelin de la série
• Pilotes, circuits et objets qui ont fait école
• Fiche récap
• FAQ

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Novembre 2005 : la 3D polygonale dans la poche

Le calendrier de sortie est inhabituel : l'Amérique du Nord est servie la première, le 14 novembre 2005, l'Europe le 25 novembre, le Japon seulement le 8 décembre. Pour une fois, l'archipel passe en dernier.

Le jeu exploite les deux écrans sans esbroufe : la course s'affiche en 3D à soixante images par seconde en haut, l'écran tactile du bas servant de carte du circuit en temps réel, les deux pouvant être permutés.

Aux commandes, Hideki Konno change de casquette : il quitte le siège de réalisateur pour devenir le producteur attitré de la série. La même année, il produit Nintendogs : avec Brain Training, ces titres installent la DS auprès des enfants comme des adultes.

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La Connexion Wi-Fi Nintendo : quatre inconnus sur la même grille

Voici la rupture de l'épisode : Mario Kart DS est le premier de la série jouable en ligne. Lancé fin 2005 avec la Connexion Wi-Fi Nintendo, il sert de vitrine à l'arrivée de Nintendo sur Internet, avec un argument massue face à un Xbox Live payant : la gratuité.

• Les courses en ligne se disputent à quatre pilotes au maximum, et uniquement en course : le mode bataille n'a jamais été jouable à distance.
• Les joueurs s'ajoutent par codes ami à douze chiffres, propres à chaque cartouche, et affrontent leurs amis, leur région ou le monde entier.
• En local, une seule cartouche suffit pour jouer jusqu'à huit en téléchargement, tous les invités pilotant alors le même personnage.

Ce personnage, c'est Maskass, cantonné ici au multijoueur local : il ne deviendra un pilote déblocable à part entière que dans Mario Kart 7, en 2011.

Nintendo s'est même associé à des chaînes de restauration rapide américaines pour offrir des points d'accès gratuits. Il n'en reste rien : le service a fermé le 20 mai 2014.

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Le snaking, la technique qui a fracturé la communauté

Le jeu en ligne a fait émerger une pratique que notre panorama de la série résume d'une phrase : le snaking fait naître une méta très technique. La manœuvre consiste à zigzaguer sur les lignes droites pour enchaîner sans fin des mini-turbos, en exploitant un dérapage qui se charge sans virage à négocier.

La communauté s'est coupée en deux : d'un côté la maîtrise ultime du jeu, de l'autre une triche, sans moyen de signaler un adversaire ni de filtrer les parties. Nintendo a tranché dans le code : le dérapage des épisodes suivants a été resserré, et le snaking sous cette forme n'a plus jamais été possible.

Le débat n'a pas entamé l'accueil du titre, salué pour ses objets stratégiques, son intelligence artificielle solide et un équilibrage jugé exemplaire. La presse lui accorde une moyenne de 91 sur 100 et le jeu dépasse les 23 millions d'exemplaires : le Mario Kart portable le plus vendu de l'histoire.

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Le mode Mission, l'orphelin de la série

Deuxième nouveauté majeure, le mode Mission signe la première vraie progression solo hors Grand Prix : sept niveaux de huit épreuves courtes et chronométrées, où il faut franchir des portes dans l'ordre, éclater des ballons ou semer un rival.

Chaque mission se solde par un rang, ce qui pousse à la refaire, et la huitième épreuve de chaque niveau est un affrontement contre un boss. Ces adversaires viennent largement de Super Mario 64 DS, sorti un an plus tôt : Goomboss, le roi des Goombas, y tient le rôle de boss du niveau 3.

Vingt ans plus tard, aucun Mario Kart de console n'a jamais repris le mode Mission. Il reste l'exclusivité la plus étonnante de l'épisode DS.

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Pilotes, circuits et objets qui ont fait école

La grille compte douze pilotes : huit d'emblée, quatre à débloquer — Daisy, Waluigi, Skelerex et R.O.B. Chacun dispose de trois karts au comportement distinct, soit trente-six châssis à conquérir : la première fois que le véhicule pèse autant que le personnage.

Skelerex signe ici l'une de ses deux premières apparitions jouables et se débloque en remportant toutes les coupes Nitro en 50 cm³. Il est le pilote le plus léger du jeu, devant Toad, Peach et Yoshi.

Le dernier verrou est le plus surprenant : R.O.B. est le pilote secret, réservé à qui remporte toutes les coupes Rétro en mode Miroir. Robotic Operating Buddy n'est pas un personnage mais un accessoire physique de la NES sorti en 1985, qui n'aura servi qu'à deux jeux ; l'épisode DS le fait passer au volant, chez les poids lourds, trois ans avant Super Smash Bros. Brawl.

Côté tracés, trente-deux circuits en huit coupes : seize inédits et seize rétro, pris à parts égales sur les quatre épisodes précédents — Super Nintendo, Nintendo 64, Game Boy Advance et GameCube. La coupe rétro n'est pas neuve, Super Circuit l'avait ouverte en 2001, mais cet épisode la systématise : le format 16 + 16 deviendra le gabarit des épisodes suivants, de Mario Kart Wii à Mario Kart 8.

Deux tracés font figure de cultes maison : Waluigi Pinball, pour son ambiance néon et sa musique électrisante, et le Bateau volant (Airship Fortress), où le moindre projectile envoie valser le pilote — sur DS, ce sont des Bill Balles, remplacés par des Bill Bourrin depuis la reprise du circuit dans Mario Kart 7. S'y ajoutent la Plage Cheep Cheep et le Désert du Soleil, gardé par les Pokeys.

L'arsenal, enfin, s'enrichit durablement. Les Triples Bananes naissent ici, et Bloups devient un objet qui projette son encre sur la visière des concurrents, ce qui lui vaut une place parmi les objets les plus agaçants de la série. Le Bill Balle fait ses débuts comme objet jouable ; la Carapace bleue à épines, elle, vole encore, et ne perdra ses ailes qu'à partir de Mario Kart 7.

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Mario Kart DS en bref

Type	Jeu de course
Développeur	Nintendo EAD
Console	Nintendo DS
Sortie	14 novembre 2005 (Amérique du Nord), 25 novembre 2005 (Europe)
Pilotes	12, dont 4 à débloquer
Circuits	32 (16 inédits + 16 rétro)
Jeu en ligne	Connexion Wi-Fi Nintendo, fermée le 20 mai 2014
Ventes	Plus de 23 millions d'exemplaires

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FAQ

• Mario Kart DS est-il encore jouable en ligne ?
  Non. Il a été le premier Mario Kart jouable en ligne, via la Connexion Wi-Fi Nintendo, mais ce service a fermé le 20 mai 2014. Seul le multijoueur local subsiste, jusqu'à huit joueurs sur une cartouche.
• Comment débloquer R.O.B. dans Mario Kart DS ?
  R.O.B. est le pilote secret : il se débloque en remportant toutes les coupes Rétro en mode Miroir, tout à la fin de la progression. Il rejoint les poids lourds, avec ses propres karts.
• Combien de circuits compte Mario Kart DS ?
  Trente-deux circuits en huit coupes : seize inédits et seize rétro, pris à parts égales sur la Super Nintendo, la Nintendo 64, la Game Boy Advance et la GameCube.
• Qu'est-ce que le mode Mission ?
  Un mode solo de sept niveaux de huit épreuves chronométrées, chacune notée d'un rang, la huitième de chaque niveau opposant le joueur à un boss. Aucun Mario Kart de console ne l'a repris depuis.
• Qu'est-ce que le snaking ?
  Le snaking consiste à zigzaguer sur les lignes droites pour enchaîner des mini-turbos sans interruption. Il a divisé la communauté en ligne, et Nintendo a resserré le dérapage des épisodes suivants pour le rendre impossible sous cette forme.

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