Route du dragon (Dragon Driftway) : rouler dans le dragon

CircuitMario Kart 82014

La Route du dragon fait entrer les karts par la gueule d'une statue de dragon, puis les fait rouler sur son dos. Troisième circuit de la Coupe Œuf, ce tracé d'inspiration chinoise est arrivé dans Mario Kart 8 avec le pack « The Legend of Zelda × Mario Kart 8 », avant d'entrer d'office dans le contenu de base de Mario Kart 8 Deluxe. Presque tout s'y court en anti-gravité, du couloir sinueux du début jusqu'au pont qui retourne complètement les karts. Et la statue, elle, ne s'achève jamais par une queue : elle reboucle sur son point de départ.

Le 13 novembre 2014, le pack « The Legend of Zelda × Mario Kart 8 » installe Link au volant de Mario Kart 8 et ajoute deux coupes pour huit circuits. L'un d'eux ne se contente pas de poser un décor autour de la piste : il fait de la piste un dragon.

La Route du dragon (Dragon Driftway) est le troisième circuit de la Coupe Œuf (Egg Cup). Son thème est chinois, et la course se déroule dans et autour d'une statue de dragon fondée sur Gobblegut, à ceci près qu'elle a des pattes. Le pilote entre par la gueule, ressort à l'air libre et continue de rouler sur la bête.

Le mot « route », que ce circuit partage avec la Route Clair de Lune et la Route Ruban, annonce donc mal la couleur. Comme le Circuit Mario du même épisode, la quasi-totalité du parcours se court en anti-gravité : seuls les segments du début et de la fin, près de la ligne de départ-arrivée, restent en gravité normale.

Sommaire

• Un circuit chinois livré par le pack Zelda
• Entrer par la gueule, ressortir sur l'échine
• Raccourcis, pont retourné et bosses à figures
• Lakitu partout, et un dragon qui n'a pas de queue
• Route du dragon en bref
• FAQ

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Un circuit chinois livré par le pack Zelda

La Route du dragon n'était pas là au lancement de Mario Kart 8. Elle arrive avec le premier contenu additionnel payant de l'histoire de la série, ce pack du 13 novembre 2014 qui ajoute deux coupes, huit circuits et trois pilotes : Link, Mario Tanuki et Peach chat. Sur Wii U, il fallait donc passer par la caisse pour entrer dans le dragon.

Le circuit partage ce paquet avec le Circuit d'Hyrule et Mute City, l'hommage ultra rapide à F-Zero. Un second pack suivra le 23 avril 2015, avec Animal Crossing, Big Blue, Baby Park et le Métro Turbo. Les deux ensembles portent le jeu à quarante-huit circuits sur Wii U, exactement ce que la Switch offrira d'entrée.

Sur Switch, justement, la question du paiement ne se pose plus. Mario Kart 8 Deluxe intègre la Route du dragon à son contenu de base, toujours en troisième position de la Coupe Œuf. Un circuit vendu à part sur une console est devenu un circuit ordinaire sur la suivante. Il partage cette trajectoire avec l'Arène d'Excitebike, arrivée par le même pack.

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Entrer par la gueule, ressortir sur l'échine

La ligne de départ n'est pas une arche de circuit comme les autres : c'est un paifang, ce type de portail répandu dans la culture chinoise, surmonté de deux Cheep Cheep dorés. Des lanternes y sont accrochées. Le même genre de portail se retrouve dans Hands-On Hall, un niveau de Super Mario 3D World.

Le départ donné, les pilotes foncent droit dans la gueule du dragon et descendent un couloir sinueux, dessiné à la manière des temples chinois. Tout au long des tunnels, des images tirées du Super Mario Bros. d'origine défilent en haut des parois. Le décor de la course, à ce stade, est un intérieur : on roule dans le ventre de la statue.

Une série de virages en zigzag plus loin, les karts ressortent du dragon. Ils n'en descendent pas pour autant, puisque la piste se poursuit sur l'extérieur de la statue. Le tracé change de face sans jamais quitter son support.

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Raccourcis, pont retourné et bosses à figures

Suit une nouvelle série de virages sinueux, entre lesquels deux raccourcis sont glissés. Le premier se prend comme un tremplin hors-piste ; le second n'est qu'une portion de terrain meuble à traverser. Dans les deux cas, couper suppose d'accepter de quitter le revêtement.

Vient ensuite le morceau de bravoure du tracé : un pont qui vrille et retourne complètement les karts, tête en bas, avant un long virage à gauche suivi d'un virage à droite. On trouve là des bornes lumineuses au dessin particulier, qui évoquent des calebasses húlu retournées. En anti-gravité, les percuter ne fait pas perdre le contrôle : le choc déclenche un Spin Boost.

Le circuit enchaîne alors une série de bosses descendantes qui fonctionnent comme autant de tremplins. C'est l'endroit prévu pour enchaîner les figures. Reste un dernier virage, dont la moitié droite est occupée par une portion de hors-piste : sans objet d'accélération, il faut passer à gauche. Un ultime tremplin en descente met fin à la zone d'anti-gravité et ramène les karts vers la ligne d'arrivée.

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Lakitu partout, et un dragon qui n'a pas de queue

Le circuit est truffé de renvois à Lakitu. Des statues et des fresques à son effigie ponctuent le parcours, et trois caractères chinois, 朱盖木 (Zhūgàimù), qui reprennent son nom en chinois simplifié, se lisent sur les lanternes au-dessus de la ligne de départ et sur les fresques. L'une de ces images, dans le tunnel, le montre juché sur son nuage, un bâton à la main.

La référence dépasse alors Mario Kart. Ce Lakitu au nuage et au bâton rappelle Sun Wukong, personnage du roman chinois La Pérégrination vers l'Ouest (Journey to the West), qui chevauche un nuage et manie lui aussi un bâton. Plus loin, juste avant la portion aux bornes lumineuses, six lanternes uniques reprennent le dessin de la carte Lakitu des cartes Hanafuda du Club Nintendo.

Reste le détail qui donne son sens au tracé. La structure du dragon ne s'achève jamais par une queue : elle reboucle sur son point de départ. On y a vu une possible référence à l'ouroboros, ce symbole ancien du serpent qui se mord la queue. Le circuit tourne en rond, comme tous les circuits ; ici, la boucle est aussi celle du décor.

La Route du dragon n'a reparu dans aucun autre épisode de la série. Elle a pourtant laissé une trace ailleurs : sur Wii U, le mode Bataille manquait d'arènes dédiées et recyclait des circuits de course bien trop vastes, un défaut que Mario Kart 8 Deluxe a corrigé. L'une de ses arènes, Dragon Palace, est fondée sur la Route du dragon.

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Route du dragon en bref

Type	Circuit
Nom anglais	Dragon Driftway
Jeu d'origine	Mario Kart 8 (Wii U, 2014)
Arrivée	Pack « The Legend of Zelda × Mario Kart 8 », 13 novembre 2014
Coupe	Coupe Œuf, troisième circuit
Thème	Chinois, dans et autour d'une statue de dragon
Gravité	Anti-gravité sur la quasi-totalité du tracé
Autres épisodes	Aucun ; contenu de base de Mario Kart 8 Deluxe

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FAQ

• Dans quel jeu trouve-t-on la Route du dragon ?
  Dans Mario Kart 8, sorti en 2014 sur Wii U. Le circuit n'est pas présent au lancement : il arrive avec le pack « The Legend of Zelda × Mario Kart 8 » du 13 novembre 2014, puis figure dans le contenu de base de Mario Kart 8 Deluxe, toujours comme troisième circuit de la Coupe Œuf.
• La Route du dragon comporte-t-elle de l'anti-gravité ?
  Oui, sur la quasi-totalité du tracé, comme le Circuit Mario du même épisode. Seuls les segments du début et de la fin, près de la ligne de départ-arrivée, se courent en gravité normale.
• Y a-t-il des raccourcis sur la Route du dragon ?
  Oui, deux, glissés entre les virages sinueux qui suivent la sortie du dragon : le premier se prend comme un tremplin hors-piste, le second est une portion de terrain meuble à traverser. Un dernier virage impose aussi un choix, sa moitié droite étant occupée par du hors-piste : sans objet d'accélération, il faut passer à gauche.
• Que viennent faire les Lakitu sur la Route du dragon ?
  Le circuit multiplie les renvois au personnage : des statues et des fresques à son effigie, et trois caractères chinois, 朱盖木 (Zhūgàimù), qui reprennent son nom en chinois simplifié, sur les lanternes de la ligne de départ et sur les fresques. Une image du tunnel le montre sur son nuage, un bâton à la main, à la manière de Sun Wukong.
• Pourquoi le dragon de la Route du dragon n'a-t-il pas de queue ?
  Parce que sa structure ne s'achève jamais : elle reboucle sur son point de départ. On y a vu une possible référence à l'ouroboros, le symbole ancien du serpent qui se mord la queue.

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