Thème aquatique de Mario : la valse née en premier

PersonnageKoji KondoMusique

C'est le premier morceau que Koji Kondo a terminé pour le jeu. Le thème sous-marin de Super Mario Bros. est une valse en do majeur à 3/4, jouée à environ 226 BPM dans les mondes 2-2, 7-2 et 8-4. Cette analyse raconte comment ce morceau de niveau est devenu musique-titre et recense la quarantaine d'arrangements produits en quarante ans.

Le thème aquatique de Mario, connu en anglais sous le nom d'Underwater BGM, n'a jamais reçu de titre français officiel : c'est une musique d'ambiance instrumentale que l'on désigne simplement par « thème sous-marin ». Derrière cette petite valse se cache pourtant une place à part dans l'histoire du jeu vidéo.

Car ce morceau composé par Koji Kondo pour Super Mario Bros. en 1985 (Japon) fut, de son propre aveu, le tout premier qu'il ait terminé pour le jeu. Quarante ans plus tard, il reste l'une des mélodies les plus reprises de toute la série.

Sommaire

• Le premier morceau achevé par Koji Kondo
• Une valse en do majeur
• Où l'entend-on dans le jeu de 1985 ?
• De thème de niveau à musique-titre
• Une quarantaine d'arrangements en quarante ans
• Pourquoi ce thème traverse les époques
• Fiche récap
• FAQ

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Le premier morceau achevé par Koji Kondo

Quand Koji Kondo s'attaque à la bande-son de Super Mario Bros. en 1985 (Japon), il compose plusieurs thèmes en parallèle. Selon ses propres déclarations, le thème aquatique fut le premier qu'il parvint à boucler complètement.

La raison est étonnamment simple : d'après le compositeur, il était facile d'imaginer la sonorité d'un décor sous-marin. L'image de Mario glissant dans l'eau appelait naturellement un tempo souple et une mélodie qui ondule, et c'est cette évidence sonore qui a guidé l'écriture du morceau.

Le détail a son importance : le thème le plus fredonné du jeu, la fameuse musique des niveaux terrestres (Ground BGM), est venue ensuite. Autrement dit, l'air que tout le monde associe aujourd'hui à Mario n'est pas le premier à être sorti de l'imagination de Kondo — c'est bien la valse aquatique qui a ouvert le bal.

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Une valse en do majeur

Sur le plan musical, le thème sous-marin est écrit en do majeur, une tonalité lumineuse qui lui donne un caractère apaisé plutôt qu'inquiétant, à rebours de ce qu'on attendrait des profondeurs.

Sa vraie particularité est rythmique : il est à 3/4, soit un rythme de valse. Là où la plupart des thèmes de plateforme martèlent un 4/4 énergique, Kondo choisit ici la mesure à trois temps de la danse de salon, d'où cette impression de flottement et de balancement.

Le tempo tourne autour de 226 battements par minute, un chiffre élevé qui, combiné à la valse, produit un mouvement rapide mais gracieux, à l'image d'un nageur porté par le courant plutôt que de quelqu'un qui se débat.

Cette combinaison de valse majeure et de tempo vif est si particulière qu'elle est devenue, à elle seule, la signature sonore de l'eau dans l'univers Mario.

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Où l'entend-on dans le jeu de 1985 ?

Dans le jeu original, la valse accompagne toutes les sections sous-marines, ces passages où Mario nage au lieu de courir, face aux Cheep Cheep et aux Bloups.

• Le Monde 2-2, premier niveau aquatique de l'aventure, celui où le joueur découvre la nage.
• Le Monde 7-2, qui réutilise la formule sous-marine plus loin dans la progression.
• Le Monde 8-4, le château final, dont une portion se déroule elle aussi sous l'eau.

La mélodie connaît une seconde vie immédiate : l'intégralité de la bande-son de Super Mario Bros., ce thème compris, est reprise à l'identique dans sa suite japonaise, Super Mario Bros.: The Lost Levels. Les joueurs y retrouvent donc exactement la même valse aquatique.

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De thème de niveau à musique-titre

Le destin le plus surprenant de cette mélodie se joue ailleurs que dans l'eau. À partir de Super Mario Bros. 2, une version enrichie du thème s'installe sur l'écran-titre du jeu — la première d'une longue série d'écrans d'accueil bâtis sur cet air.

La compilation Super Mario All-Stars, sur Super Nintendo, pousse l'idée plus loin : plusieurs écrans de titre reçoivent leur propre arrangement de la valse, joué par exemple à l'harmonica pour Super Mario Bros. et à la harpe pour The Lost Levels.

Les remakes portables de la gamme Super Mario Advance reprennent la recette. Ainsi, un morceau conçu au départ pour de simples niveaux d'eau est devenu, pour toute une génération, la musique d'accueil des jeux Mario.

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Une quarantaine d'arrangements en quarante ans

En quatre décennies, le thème sous-marin a été décliné dans une quarantaine d'arrangements à travers la série, bien au-delà des seuls jeux de plateforme.

• Dans Super Smash Bros. Melee, une version orchestrée accompagne un stage inspiré de l'univers Mario.
• Dans Dance Dance Revolution: Mario Mix, l'air est retravaillé en morceau rythmé pour caler les pas de danse.
• Dans Super Mario Maker, il ressurgit dès qu'un joueur bâtit un niveau au décor aquatique.
• La série Mario & Sonic aux Jeux Olympiques en propose sa propre relecture, publiée sous le titre « Underwater Theme ».

Le thème s'est même invité au cinéma : on l'entend glisser dans la bande-son de Super Mario Bros. le film, preuve que sa valse reste un repère immédiatement identifiable pour le grand public.

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Pourquoi ce thème traverse les époques

Si ce morceau a autant duré, c'est qu'il remplit une fonction rare : il est devenu l'identité sonore de l'eau dans les jeux Mario. Quelques mesures suffisent pour que le joueur comprenne qu'il vient de plonger.

Le choix de la valse y est pour beaucoup. Là où l'action de Mario est nerveuse et rapide, ce trois-temps impose une respiration, un ralenti élégant qui contraste avec le reste de l'aventure et marque durablement la mémoire.

Premier morceau terminé par Kondo, puis thème de niveau, musique-titre et enfin pièce de concert, le thème aquatique appartient désormais au patrimoine musical du jeu vidéo, au même titre que la mélodie principale de Mario.

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Fiche technique du thème aquatique

Compositeur	Koji Kondo
Jeu d'origine	Super Mario Bros. (1985, Japon)
Tonalité	Do majeur
Mesure	3/4 (rythme de valse)
Tempo	Environ 226 BPM
Niveaux d'origine	Mondes 2-2, 7-2 et 8-4
Réutilisations	The Lost Levels, écrans-titres des remakes
Nom japonais	水中BGM (Suichū BGM)

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FAQ

• Qui a composé le thème aquatique de Super Mario Bros. ?
  Koji Kondo, le compositeur maison de Nintendo, l'a écrit pour le jeu sorti en 1985 au Japon.
• Est-ce vraiment le premier morceau créé pour le jeu ?
  Kondo a déclaré que c'est le premier qu'il a terminé, la sonorité d'un décor sous-marin étant facile à imaginer. D'autres thèmes du jeu ont toutefois été finalisés par la suite.
• Dans quels niveaux entend-on ce thème à l'origine ?
  Dans les sections sous-marines des Mondes 2-2, 7-2 et 8-4 de Super Mario Bros.
• Pourquoi parle-t-on d'une valse ?
  Le morceau est en do majeur et à 3/4, la mesure à trois temps typique de la valse, à un tempo d'environ 226 battements par minute.
• Où retrouve-t-on ce thème aujourd'hui ?
  Il a été arrangé une quarantaine de fois, notamment dans Super Smash Bros. Melee, Dance Dance Revolution: Mario Mix, Super Mario Maker, la série Mario & Sonic aux Jeux Olympiques et jusque dans Super Mario Bros. le film.

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