Yoshiaki Koizumi joue sur une Nintendo Switch en extérieur, un collègue penché derrière lui

Yoshiaki Koizumi : l'âme des Mario en 3D

1483 mots | Temps de lecture : 7 minute(s)

PersonnageYoshiaki KoizumiSuper Mario Galaxy

Formé au cinéma, il a donné une caméra et une âme aux Mario en 3D. Né le 29 avril 1968 et diplômé en cinéma de l'Osaka University of Arts, Yoshiaki Koizumi a fait ses classes sur Zelda avant de passer réalisateur sur Sunshine puis Galaxy. Ce portrait détaille son apport sur la caméra et le ciblage, le conte d'Harmonie et son passage à la production sur Odyssey.

Certains créateurs restent dans l'ombre de leurs héros. Yoshiaki Koizumi (小泉 歓晃) est de ceux-là : on connaît Mario par cœur, beaucoup moins l'homme qui, depuis les coulisses, a façonné ses aventures en trois dimensions. Réalisateur, puis producteur, puis haut dirigeant, il est l'un des artisans les plus discrets et les plus décisifs de Nintendo.

Formé au cinéma, passé par la saga Zelda avant de rejoindre le plombier moustachu, Koizumi a une obsession : faire ressentir quelque chose. C'est lui qui, de Super Mario 64 à Super Mario Galaxy, a donné une véritable âme aux Mario en 3D.

Sommaire

Du cinéma d'Osaka aux jeux vidéo

Yoshiaki Koizumi naît le 29 avril 1968 au Japon. Avant le jeu vidéo, il se forme au département de conception visuelle de l'Osaka University of Arts, où il étudie le cinéma, la dramaturgie, l'animation et le storyboard. Son premier rêve n'est d'ailleurs pas le jeu vidéo mais le grand écran : il se destine à devenir réalisateur de films.

En rejoignant Nintendo, il transpose cette ambition de mise en scène dans un médium neuf, capable selon lui de faire vivre un drame que seul le jeu peut offrir. Cette double culture — raconter une histoire tout en la faisant ressentir par le geste du joueur — deviendra sa signature. Elle explique pourquoi ses Mario en 3D semblent, plus que d'autres, habités par une émotion.

Ses classes sur Zelda : la caméra et le ciblage

Avant Mario, Koizumi fait ses armes sur The Legend of Zelda. On lui confie d'abord l'écriture de Link's Awakening (1993), dont il façonne le récit onirique. Puis vient le grand saut vers la 3D, où il joue un rôle technique décisif :

  • Ocarina of Time (1998) : il travaille sur les modèles 3D de Link, sur la caméra et surtout sur le système de ciblage (le « Z-targeting »), qui permet de verrouiller un ennemi. L'idée deviendra un standard du jeu d'action en 3D.
  • Majora's Mask (2000) : coréalisateur aux côtés d'Eiji Aonuma, il imagine le principe du cycle de trois jours et le destin poignant des habitants menacés par la chute de la lune.

Ces années lui apprennent à dompter la caméra et l'espace en trois dimensions, deux défis qu'il retrouvera aussitôt du côté du Royaume Champignon.

De Super Mario 64 à Sunshine : passer réalisateur

Sur Super Mario 64 (1996), pionnier de la plateforme en 3D, Koizumi est assistant réalisateur et responsable de l'animation 3D du plombier. Il contribue à donner à Mario ce mouvement souple, lisible et expressif qui rend la 3D agréable à jouer — un travail d'animateur au sens presque cinématographique.

Six ans plus tard, il passe pour la première fois réalisateur avec Super Mario Sunshine (2002) sur GameCube. Le jeu envoie Mario en vacances sur l'île Delfino et bâtit tout son gameplay autour de l'eau et d'un curieux appareil dorsal à jet. Une proposition estivale et audacieuse, qui affirme déjà son goût pour les univers à forte identité et les mécaniques qui sortent des sentiers battus.

Super Mario Galaxy : le sommet et le conte d'Harmonie

C'est avec Super Mario Galaxy (2007) sur Wii que Koizumi atteint son sommet de réalisateur. Le jeu envoie Mario de planète en planète et réinvente la plateforme grâce à la gravité sphérique : on court autour de petits mondes, parfois la tête en bas, sans jamais tomber. Le vertige est permanent, la féerie aussi.

Mais l'apport le plus personnel de Koizumi est ailleurs. Il écrit en secret, le soir, le conte d'Harmonie (Rosalina en anglais), la princesse mélancolique qui veille sur l'observatoire et sur les Lumas. Ce petit livre illustré, distillé chapitre par chapitre au fil de l'aventure, invente tout le passé du personnage et lui donne une gravité émotionnelle rare dans un jeu Mario. C'est l'exemple parfait de sa méthode : glisser du drame et de la tendresse là où personne ne les attend.

Yoshiaki Koizumi lors d'une présentation presse de Super Mario Galaxy
Galaxy marque son sommet : il en dirige la conception de bout en bout.

Producteur : de Galaxy 2 à Odyssey

À partir de Super Mario Galaxy 2, Koizumi prend de la hauteur et devient producteur. Il supervise alors une longue série de jalons de la plateforme en 3D :

  • Super Mario Galaxy 2 (2010, Wii) ;
  • Super Mario 3D Land (2011, Nintendo 3DS), qui marie 3D et niveaux plus linéaires ;
  • Super Mario 3D World (2013, Wii U), pensé pour le jeu à plusieurs ;
  • Super Mario Odyssey (2017, Nintendo Switch), retour à l'exploration en bac à sable et immense succès critique et commercial.

En coulisses, il transmet à une nouvelle génération de réalisateurs la grammaire du Mario en 3D qu'il a lui-même contribué à écrire.

L'homme de la Switch et de Nintendo EPD

Le rôle de Koizumi dépasse aujourd'hui le seul Mario. Il est producteur général de la Nintendo Switch, la console qui a imposé l'idée d'un même jeu « à la maison comme en déplacement » et est devenue l'une des plus vendues de l'histoire de Nintendo.

Devenu haut dirigeant de Nintendo et cadre de Nintendo EPD (Entertainment Planning & Development, la grande division interne de développement), il apparaît régulièrement dans les présentations Nintendo Direct, où il met en scène les annonces avec humour. De l'apprenti cinéaste d'Osaka au dirigeant qui orchestre les grands rendez-vous de la marque, la boucle est bouclée : Koizumi n'a jamais cessé de raconter des histoires.

Yoshiaki Koizumi en bref

Nom Yoshiaki Koizumi
Nom japonais 小泉 歓晃
Naissance 29 avril 1968 (Japon)
Formation Osaka University of Arts (cinéma)
Rôle Réalisateur, producteur, dirigeant
Jeux clés Mario 64, Sunshine, Galaxy, Odyssey
Autre fait Producteur général de la Nintendo Switch
Poste actuel Cadre dirigeant de Nintendo EPD

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FAQ

  • Qui est Yoshiaki Koizumi ?
    Un créateur japonais né en 1968, réalisateur puis producteur chez Nintendo. Il est l'une des figures majeures des Mario en 3D et le producteur général de la Nintendo Switch.
  • Quels jeux Mario Yoshiaki Koizumi a-t-il réalisés ?
    Il a réalisé Super Mario Sunshine (2002) et Super Mario Galaxy (2007). Il avait auparavant été assistant réalisateur et responsable de l'animation 3D sur Super Mario 64 (1996).
  • Koizumi a-t-il vraiment inventé le passé d'Harmonie (Rosalina) ?
    Oui. Il a écrit en secret, le soir, le conte d'Harmonie intégré à Super Mario Galaxy, un livre qui révèle chapitre par chapitre l'histoire du personnage.
  • Sur quels jeux Zelda a-t-il travaillé ?
    Il a écrit Link's Awakening, contribué à Ocarina of Time (caméra et système de ciblage) et coréalisé Majora's Mask, dont il a imaginé le cycle de trois jours.
  • Quel est le rôle de Koizumi chez Nintendo aujourd'hui ?
    Il est producteur général de la Nintendo Switch et cadre dirigeant de Nintendo EPD. Il intervient régulièrement dans les présentations Nintendo Direct.
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