Pokey: el cactus icónico de los desiertos de Mario

EnemigoPokeyDesiertos

Una pila de bolas espinosas que se balancea, y que se desmonta segmento a segmento. Sanbo en Japón, a partir de «saboten» (cactus), Pokey nació en Doki Doki Panic en 1987 antes de incorporarse a Super Mario Bros. 2. Este retrato detalla su anatomía de tres a cinco segmentos, su condición de enemigo oficial de los niveles de arena y sus variantes momia, esqueleto o muñeco de nieve.

Es imposible atravesar un nivel desértico del universo Mario sin toparse con él: Pokey, ese cactus andante hecho de bolas apiladas, le corta el paso al fontanero desde finales de los años 1980. Con su eterna sonrisa, su silueta oscilante y sus segmentos erizados de púas, se ha vuelto tan inseparable de los mares de arena como lo es el Goomba de las llanuras del Reino Champiñón.

Tras su aparente sencillez se esconde, sin embargo, un enemigo de trayectoria singular: nacido en un juego que no era de Mario, declinado en momia, en esqueleto e incluso en muñeco de nieve, acaba de vivir una consagración inesperada al convertirse en piloto jugable en Mario Kart World. Repasamos la carrera de un cactus inamovible.

Índice

• Unos orígenes prestados: de Doki Doki Panic a Super Mario Bros. 2
• Anatomía de una pila de bolas con patas
• El enemigo oficial de los niveles de arena
• Momia, esqueleto, muñeco de nieve: las variantes de Pokey
• Del obstáculo al volante: la consagración de Mario Kart World
• Anécdotas: cuando Pokey se escapa del Reino Champiñón
• Ficha resumen
• Preguntas frecuentes

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Unos orígenes prestados: de Doki Doki Panic a Super Mario Bros. 2

Al igual que Birdo, Shy Guy o Bob-omb, Pokey no procede en origen de un juego de Mario. Debuta en Yume Kōjō: Doki Doki Panic, lanzado en 1987 (Japón) en Famicom Disk System. Cuando Nintendo transforma ese título en Super Mario Bros. 2 para Occidente en 1988, el cactus se incorpora oficialmente a la galería de enemigos de Mario. Aparece por primera vez en el mundo 2-2, en pleno desierto.

En esa primera entrega su mecánica ya resulta sabrosa: Mario puede trepar por su cuerpo, arrancarle los segmentos uno a uno como si fueran simples verduras y lanzarlos contra otros enemigos. Su nombre japonés, サンボ (Sanbo), deriva de «saboten», la palabra japonesa para cactus. Tanto en español como en inglés conserva el nombre de Pokey, un guiño al verbo inglés «to poke» (pinchar).

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Anatomía de una pila de bolas con patas

Un Pokey se compone por lo general de tres a cinco segmentos esféricos coronados por una cabeza sonriente, adornada según el juego con una flor o con simples púas. Toda la estrategia se apoya en esa arquitectura en columna: se le desmonta piso a piso, y la cabeza sigue siendo su punto débil absoluto.

Cada entrega propone su método. En Super Mario World (1990 en Japón), es imposible saltar sobre él: es Yoshi quien engulle sus segmentos uno a uno, y tragarse la cabeza elimina a la criatura entera. En Super Mario 64 (1996), cuatro Pokeys pueblan Shifting Sand Land, el nivel de arenas movedizas; se pueden destruir sus anillos cuerpo a cuerpo, pero un salto bien colocado sobre la cabeza basta para vencerlos al instante. En los New Super Mario Bros., las bolas de fuego derriten la columna segmento a segmento, mientras que Super Mario 3D Land y 3D World apuestan por el bumerán o la cola del traje Tanuki.

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El enemigo oficial de los niveles de arena

Desde 1988, Pokey acude puntual en cuanto aparece un desierto en pantalla. Se le encuentra en casi todas las entregas 2D modernas: en New Super Mario Bros. Wii, incluso se contonea al ritmo, cambiando de postura con cada «bah» de la banda sonora. En Super Mario Galaxy 2 (2010), solo emergen del suelo cabezas de Pokey sueltas (Pokey Heads), y Super Mario Maker 2 le regaló sprites inéditos, teñidos de verde en los estilos retro de Super Mario Bros. y Super Mario Bros. 3.

La serie Mario Kart lo ha convertido en un obstáculo recurrente: se balancea al borde de la pista en el Desierto Seco Seco de Mario Kart: Double Dash!! (2003), en las Colinas Desérticas de Mario Kart DS y en las Ruinas Secas Secas de Mario Kart Wii, antes de volver en Mario Kart 8. Chocar contra un Pokey cuesta segundos preciosos: todos los pilotos de la serie lo han sufrido en sus carnes.

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Momia, esqueleto, muñeco de nieve: las variantes de Pokey

Con los años, el cactus se ha ramificado en una familia sorprendentemente numerosa:

• Momipokey (Mummipokey): jefe del mundo 2 de New Super Mario Bros. (2006), brota de la arena en distintos puntos del escenario y escupe proyectiles. Tres saltos sobre la cabeza acaban con él.
• Skellokey: la variante esquelética de Mario & Luigi: Partners in Time (2005). Su cráneo erizado de púas vuelve inútiles los saltos, y no duda en tragarse sus propios segmentos para escupirlos contra los hermanos. Su nombre francés fusiona Pokey y Huesitos.
• Pokey de nieve: introducido en Super Mario 3D World (2013), este muñeco de nieve con cubo rojo y nariz de zanahoria se desmonta en bolas de nieve que se pueden recoger y lanzar. Reaparece incluso en Mario Golf: Super Rush y Mario Kart World.
• Pokey gigante (Big Pokey): la versión gigante, obstáculo en Mario Kart: Double Dash!! y Mario Kart Wii, y enemigo en New Super Mario Bros. U y Mario & Luigi: Paper Jam, donde destruir sus segmentos reduce su alcance de ataque.
• Tower Power Pokey: jefe de Paper Mario: Sticker Star (2012) dotado de una Pegatina real, al que se combate en un estadio con 300 PV repartidos entre su cabeza y sus segmentos. Paper Mario: The Origami King (2020) le dio un sucesor: un Pokey gigante de papel maché.

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Del obstáculo al volante: la consagración de Mario Kart World

Tras casi cuarenta años encajando saltos, bolas de fuego y colisiones de karts, Pokey por fin se ha tomado la revancha. En Mario Kart World, lanzado en junio de 2025 en Nintendo Switch 2, el cactus forma parte del gigantesco plantel de pilotos: es su primerísima aparición jugable, no solo en la serie Mario Kart, sino en toda la franquicia Super Mario.

De peso medio al volante, conserva su silueta de tres segmentos apilados: una reconversión espectacular para un enemigo largo tiempo relegado al papel de cono viviente en los circuitos desérticos. Ese salto del decorado al primer plano ilustra bien la apuesta de Mario Kart World, que ha ascendido a numerosos enemigos históricos a la categoría de personajes jugables.

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Anécdotas: cuando Pokey se escapa del Reino Champiñón

El cactus de Mario tiene varias escapadas sorprendentes en su haber:

• Aparece en The Legend of Zelda: Link's Awakening (1993), en el desierto de Yarna: un espadazo hace saltar un segmento, pero el resto del cuerpo acelera; un cameo poco común de un enemigo de Mario en la saga Zelda.
• La serie Mario Party le ha dedicado minijuegos enteros en los que hay que martillear sus segmentos más rápido que los rivales.
• En la serie animada The Super Mario Bros. Super Show!, emitida a finales de los años 1980, los Pokeys eran personajes capaces de hablar.
• Su color ha cambiado con el tiempo: verde en Super Mario Bros. 2, pasa a ser amarillo a partir de Super Mario World, tono que sigue siendo hoy su seña de identidad.

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Ficha resumen

Nombre japonés	サンボ (Sanbo), derivado de «saboten», cactus en japonés
Primera aparición	Yume Kōjō: Doki Doki Panic (1987, Japón), y luego Super Mario Bros. 2 (1988)
Especie	Cactus andante compuesto por 3 a 5 segmentos esféricos apilados
Punto débil	La cabeza: destruirla elimina todo el cuerpo en la mayoría de los juegos
Variantes destacadas	Momipokey, Skellokey, Pokey de nieve, Big Pokey, Tower Power Pokey
Debut jugable	Mario Kart World (junio de 2025, Nintendo Switch 2)
Cameo fuera de Mario	The Legend of Zelda: Link's Awakening (1993), desierto de Yarna

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Preguntas frecuentes

• ¿Cómo se vence a un Pokey en los juegos de Mario?
  Hay que destruir sus segmentos uno a uno: proyectiles u objetos lanzados en Super Mario Bros. 2, la lengua de Yoshi en Super Mario World, bolas de fuego en New Super Mario Bros. En varios juegos, como Super Mario 64, saltar directamente sobre su cabeza lo elimina al instante.
• ¿Cuándo apareció Pokey por primera vez?
  Debuta en Yume Kōjō: Doki Doki Panic (1987, Japón) y luego se incorpora oficialmente al universo Mario con Super Mario Bros. 2 en 1988, donde aparece ya en el mundo 2-2.
• ¿Qué significa el nombre japonés de Pokey?
  En japonés, Pokey se llama サンボ (Sanbo), un nombre derivado de «saboten», que significa cactus. Su nombre occidental evoca el verbo inglés «to poke», pinchar.
• ¿Es Pokey jugable en algún juego de Mario?
  Sí, desde Mario Kart World (junio de 2025, Nintendo Switch 2). Es su primerísima aparición jugable en la franquicia: allí es un piloto de peso medio compuesto por tres segmentos.
• ¿Cuáles son las principales variantes de Pokey?
  Destacan Momipokey, jefe de New Super Mario Bros. (2006), Skellokey, el esqueleto de Mario & Luigi: Partners in Time, el Pokey de nieve de Super Mario 3D World, el gigantesco Big Pokey y Tower Power Pokey, jefe de Paper Mario: Sticker Star.

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