Donkey Kong (1981): el juego que dio origen a Mario
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Una apuesta desesperada para dar salida a máquinas recreativas invendidas. Lanzado el 9 de julio de 1981 en Japón, Donkey Kong es el primer juego de Shigeru Miyamoto. Esta ficha cuenta el fracaso comercial que lo hizo necesario, sus inspiraciones —Popeye, King Kong, La Bella y la Bestia—, el nacimiento de Jumpman el carpintero y el origen del nombre del gorila.
En 1981, una simple máquina recreativa cambió el curso de la historia de los videojuegos. Donkey Kong (mismo nombre en versión original) no era, al principio, más que una apuesta desesperada para dar salida a máquinas invendidas. Este título se convirtió en la cuna de Mario, entonces bautizado «Jumpman», y el primer éxito de un joven desconocido llamado Shigeru Miyamoto.
Repaso al juego fundacional que salvó a Nintendo de la quiebra y sentó las bases de su reinado en los años 1980.
Índice
- Una máquina nacida de un fracaso comercial
- El primer juego de Shigeru Miyamoto
- Popeye, King Kong y La Bella y la Bestia
- Jumpman, un carpintero convertido en Mario
- ¿De dónde viene el nombre «Donkey Kong»?
- El triunfo que salvó a Nintendo
- Ficha resumen
- Preguntas frecuentes
Una máquina nacida de un fracaso comercial
En los albores de los años 1980, Nintendo buscaba abrirse paso en el disputadísimo mercado estadounidense de los salones recreativos. La compañía apostó fuerte por Radar Scope, un juego de disparos lanzado en 1980, y envió miles de máquinas a Estados Unidos con la esperanza de repetir su éxito japonés.
La apuesta se convirtió en un fiasco al otro lado del Atlántico: el juego convenció a muy pocos, y cerca de 2000 máquinas de Radar Scope se quedaron sin vender, amontonadas en un almacén de Nintendo of America. En lugar de asumir una pérdida total, el presidente Hiroshi Yamauchi ordenó recuperar ese material convirtiéndolo con un juego nuevo.
Fue esa limitación puramente industrial — reciclar máquinas ya existentes — la que dio origen a Donkey Kong. El futuro clásico fue, pues, en su origen, tanto una operación de rescate financiero como una creación artística.
El primer juego de Shigeru Miyamoto
Para concebir ese juego de la última oportunidad, Yamauchi confió el proyecto a un joven empleado aún desconocido: Shigeru Miyamoto. Formado en diseño industrial, nunca había dirigido la creación de un videojuego — Donkey Kong es su primer juego.
Miyamoto no está solo ante el reto: el ingeniero veterano Gunpei Yokoi, figura histórica de la casa, supervisa el proyecto y aporta la experiencia técnica imprescindible para transformar las ideas del principiante en código jugable en una máquina recreativa.
El resultado impone una idea nueva: un juego de plataformas en el que el héroe debe superar obstáculos saltando. Donkey Kong figura entre los primeros del género y, sobre todo, es el primero en convertir el salto en una mecánica central — toda una pequeña revolución para la época.
Popeye, King Kong y La Bella y la Bestia
En un principio, Miyamoto quería adaptar Popeye: el marinero habría salvado a Olive de las garras del bruto Bluto. Pero Nintendo no consigue la licencia a tiempo, lo que obliga al diseñador a inventar sus propios personajes desde cero.
El trío Popeye / Bluto / Olive se transforma entonces en Jumpman, un gorila y una damisela. Para el gran simio, Miyamoto bebe de King Kong, el arquetipo del coloso que rapta a una bella hasta lo alto de una estructura.
El argumento, por su parte, toma prestado de La Bella y la Bestia: una criatura aterradora retiene cautiva a una joven a la que un héroe debe liberar. De ese alegre reciclaje de mitos populares nace una de las tramas más célebres de la historia del videojuego.
Jumpman, un carpintero convertido en Mario
El héroe de Donkey Kong no tiene nombre al principio: se le llama simplemente «Jumpman» («el hombre que salta»). Todavía no es el fontanero bigotudo que todo el mundo conoce, sino un carpintero que escala una obra para rescatar a su amada.
Nintendo of America lo rebautiza pronto como Mario, en homenaje a Mario Segale, el propietario de las oficinas estadounidenses de la empresa. La damisela, designada al principio como «Lady», pasa a llamarse Pauline — un personaje al que volveremos a encontrar muchas décadas después en Super Mario Odyssey.
Cuidado con no confundirlo todo: Mario no se convertirá en fontanero hasta Mario Bros. (arcade, 1983), un juego bien distinto de Super Mario Bros. (1985), que es el que lanza de verdad la saga en la consola NES.
¿De dónde viene el nombre «Donkey Kong»?
El nombre del gorila es fruto de un sabroso malentendido. Miyamoto quería expresar la idea de un animal terco y obstinado, y creía —erróneamente— que la palabra inglesa «donkey» (burro) significaba «terco».
Para la segunda parte, se queda con «Kong», una referencia transparente a King Kong que evoca de inmediato al gorila gigante. Según la leyenda, los empleados de Nintendo of America encontraron al principio que el nombre cojeaba, antes de que se validara definitivamente en la primavera de 1981.
Ese título improbable se ha convertido desde entonces en una de las marcas más rentables del videojuego, prueba de que un simple error de traducción puede a veces escribir la historia.
El triunfo que salvó a Nintendo
El éxito es inmediato y colosal. Cerca de 132 000 máquinas se venden en Japón y América del Norte — un auténtico maremoto para un juego nacido de un stock invendido.
Esos ingresos reflotan a Nintendo, entonces en apuros financieros, e impulsan la carrera de Miyamoto, futuro padre de Zelda y de la serie Mario. El juego también da lugar a toda una franquicia Donkey Kong, que sigue floreciente hoy.
Detalle sabroso para los fans: en la serie Donkey Kong Country, «Donkey Kong» se presenta como un título hereditario. El gorila de la máquina de 1981 se identifica allí retroactivamente como Cranky Kong, el antepasado gruñón del Donkey Kong moderno.
Donkey Kong (1981) en resumen
| Nombre en francés | Donkey Kong (videojuego, 1981) |
| Nombre en inglés | Donkey Kong |
| Nombre en japonés | ドンキーコング (Donkī Kongu) |
| Lanzamiento | 9 de julio de 1981 (Japón), agosto de 1981 (América del Norte) |
| Género | Juego de plataformas (arcade) |
| Creadores | Shigeru Miyamoto (diseñador) y Gunpei Yokoi (ingeniero) |
| Héroe | «Jumpman», el futuro Mario (un carpintero) |
| Máquinas vendidas | ≈132 000 en total (Japón + América del Norte) |
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Preguntas frecuentes
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¿Es Donkey Kong (1981) el primer juego de Shigeru Miyamoto?Sí. Donkey Kong es el primer videojuego diseñado por Shigeru Miyamoto, apoyado en la ingeniería por el veterano de Nintendo Gunpei Yokoi.
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¿Aparece Mario de verdad en Donkey Kong (1981)?Sí, pero con el nombre de «Jumpman». Es la primera aparición de Mario. Aquí es carpintero, todavía no fontanero, un oficio que no asumirá hasta Mario Bros. en 1983.
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¿Por qué el juego se llama Donkey Kong?Miyamoto pensaba erróneamente que la palabra inglesa «donkey» (burro) significaba «terco», y le añadió «Kong» para evocar a un gorila gigante, al estilo de King Kong.
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¿Por qué Nintendo creó Donkey Kong?Para reciclar unas 2000 máquinas invendidas de Radar Scope, un fracaso comercial en Estados Unidos, y evitar así a Nintendo una fuerte pérdida financiera.
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¿Quién es la damisela a la que hay que rescatar en Donkey Kong?Se trata de Pauline (llamada «Lady» en origen), raptada por el gorila. La reencontraremos mucho más tarde, adulta y alcaldesa de New Donk City, en Super Mario Odyssey.