Gunpei Yokoi: el mentor de Miyamoto y Super Mario Land
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PersonajeGunpei YokoiGame Boy
Nunca dibujó a Mario, pero sin él no existiría la Game Boy. Nacido el 10 de septiembre de 1941 y fallecido el 4 de octubre de 1997, Gunpei Yokoi dirigía el estudio R&D1 y fue el mentor de Shigeru Miyamoto. Este retrato detalla su producción de Super Mario Land en 1989, su papel en Dr. Mario y su filosofía de la «withered technology».
Gunpei Yokoi (mismo nombre en español, a veces escrito Gumpei Yokoi) nunca dibujó a Mario, y sin embargo el fontanero bigotudo le debe muchísimo.
Ingeniero genial, mentor de Shigeru Miyamoto y jefe del estudio R&D1, le regaló a Mario su primera aventura de bolsillo con Super Mario Land. Repasamos la trayectoria de este artesano en la sombra convertido en leyenda de Nintendo.
Índice
- Un inventor antes que un mentor
- El mentor de Shigeru Miyamoto
- Super Mario Land: Mario cabe en el bolsillo
- Dr. Mario: el fontanero se pone la bata
- Withered technology: la filosofía que hizo portátil a Mario
- Ficha resumen
- Preguntas frecuentes
Un inventor antes que un mentor
Gunpei Yokoi entra en Nintendo en 1965, en una época en la que la empresa todavía solo fabricaba naipes. Contratado como ingeniero de mantenimiento en las líneas de producción, se entretiene trasteando y monta un brazo extensible de tijera que se convertirá en la Ultra Hand, un juguete que vendió más de un millón de unidades.
Este éxito inesperado catapulta a Yokoi al puesto de responsable de la división de juguetes de Nintendo. En los años 1970 encadena gadget tras gadget y sienta, sin saberlo, las bases del futuro gigante del videojuego. Su sello ya está ahí: reutilizar componentes simples y baratos para crear objetos lúdicos irresistibles.
Cuando Nintendo da el salto a la electrónica, Yokoi se pone al frente del estudio interno Nintendo Research & Development 1 (R&D1), que dirigirá hasta su marcha. En ese laboratorio se cruzarán el hardware, los juegos recreativos y, muy pronto, cierto fontanero.
El mentor de Shigeru Miyamoto
El vínculo entre Yokoi y Mario pasa antes que nada por un hombre: Shigeru Miyamoto. Contratado a finales de los años 1970 como artista, el joven Miyamoto queda bajo la tutela de Yokoi, que se convierte en su primer mentor en Nintendo.
Su colaboración más célebre es Donkey Kong (1981), la máquina recreativa donde aparece por primera vez el personaje entonces llamado Jumpman, rebautizado más tarde como Mario. Miyamoto firma el concepto y el diseño, pero es Yokoi quien supervisa y encuadra el proyecto en su vertiente técnica.
Ese aprendizaje resulta decisivo: Yokoi transmite a su alumno su rigor de ingeniero y su olfato para el juego accesible. Dicho de otro modo, sin el mentor Yokoi, el Miyamoto que conocemos seguramente no tendría del todo el mismo estilo. Maestro y alumno acabarán siguiendo caminos paralelos, pero la huella de Yokoi sigue grabada en el ADN de la saga.
Super Mario Land: Mario cabe en el bolsillo
En 1989, Nintendo lanza su consola portátil, la Game Boy, nacida en el propio estudio de Yokoi. Hacía falta un título de Mario que la acompañara: será Super Mario Land, lanzado el 21 de abril de 1989 (Japón), y después el 1 de agosto de 1989 en Norteamérica y el 28 de septiembre de 1990 en Europa.
El juego lo produce Gunpei Yokoi y lo dirige su mano derecha Satoru Okada, dentro de R&D1. Es un hito capital: se trata del primer Mario de plataformas no concebido por Miyamoto, y el primero que cabe en un bolsillo.
Lejos del habitual Reino Champiñón, la aventura transcurre en Sarasaland, un mundo inédito dividido en cuatro reinos. La trama presenta a dos personajes que se volverán de culto: la princesa Daisy, secuestrada por el villano, y Tatanga, un misterioso invasor llegado del espacio que quiere casarse con ella a la fuerza.
Con sus enemigos inéditos, sus fases de disparos en submarino y en avión y su formato portátil, Super Mario Land impone una identidad propia. Con más de 18 millones de unidades vendidas, demuestra que Mario puede triunfar lejos de su creador habitual, en una diminuta pantalla monocroma.
Dr. Mario: el fontanero se pone la bata
Un año después, Yokoi vuelve a poner a Mario en el centro de un género muy distinto. En 1990 produce Dr. Mario, un puzle de bloques que caen lanzado en Japón el 27 de julio de 1990, simultáneamente en NES y Game Boy.
La premisa juega con picardía con el héroe: Mario cambia su peto por una bata de médico y lanza cápsulas bicolores para eliminar los virus que infestan un frasco. Alinear cuatro elementos del mismo color los hace desaparecer, con una mecánica cercana a Tetris pero muy suya.
Este spin-off ilustra a la perfección el método de R&D1: coger una figura ultrapopular y vestirla con una jugabilidad simple y adictiva. Dr. Mario se convertirá en una pequeña franquicia por derecho propio, prueba de que, bajo la batuta de Yokoi, Mario sabía curar tan bien como saltar.
Withered technology: la filosofía que hizo portátil a Mario
Detrás de estos éxitos se esconde una doctrina que Yokoi resumió en una fórmula célebre: «Lateral Thinking with Withered Technology», el pensamiento lateral aplicado a tecnologías probadas. La idea: en vez de perseguir la potencia más reciente, reutilizar de forma ingeniosa componentes maduros, fiables y baratos.
Esa es justo la apuesta de la Game Boy: una pantalla monocroma cuando la competencia ya prometía color, pero con una autonomía, una robustez y un precio imbatibles. El resultado arrasa en el mercado portátil y le brinda a Mario un terreno de juego portátil durante décadas.
A Yokoi también se le atribuye la invención de la cruceta direccional (D-pad), aparecida en las Game & Watch y convertida en el estándar de todos los mandos. Esa pequeña cruz sigue gobernando hoy los saltos de Mario en millones de consolas.
El diseñador deja Nintendo en 1996, tras la Virtual Boy, y muere trágicamente el 4 de octubre de 1997, atropellado por un coche tras un choque en la carretera. Deja un legado inmenso: sin su trabajo en el hardware, toda una generación de Mario de bolsillo jamás habría existido.
Gunpei Yokoi en breve
| Nombre completo | Gunpei Yokoi (a veces Gumpei Yokoi) |
| Nacimiento / Fallecimiento | 10 de septiembre de 1941 / 4 de octubre de 1997 |
| Puesto en Nintendo | Jefe del estudio R&D1 |
| Juego de Mario emblemático | Super Mario Land (1989, Game Boy) |
| Función en ese juego | Productor (dir. Satoru Okada) |
| Otro juego de Mario | Dr. Mario (1990) |
| Invenciones clave | Game & Watch, Game Boy, cruceta direccional |
| Filosofía | Lateral Thinking with Withered Technology |
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Preguntas frecuentes
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¿Creó Gunpei Yokoi a Mario?No. Mario fue concebido por Shigeru Miyamoto en Donkey Kong. Yokoi fue el mentor de Miyamoto y produjo varios juegos de Mario, entre ellos Super Mario Land.
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¿Qué juegos de Mario produjo Gunpei Yokoi?Produjo Super Mario Land (1989), el primer Mario portátil, y Dr. Mario (1990), el puzle en el que Mario se pone una bata de médico.
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¿Es Super Mario Land el primer Mario portátil?Sí. Lanzado en Game Boy en 1989, es el primer juego de plataformas de Mario en una consola portátil y el primero no concebido por Shigeru Miyamoto.
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¿Quién dirigió Super Mario Land?El juego fue dirigido por Satoru Okada, bajo la producción de Gunpei Yokoi, en el estudio Nintendo Research & Development 1 (R&D1).
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¿Qué es el lateral thinking with withered technology?Es la filosofía de Yokoi: usar de forma creativa tecnologías maduras, fiables y baratas en lugar de perseguir el hardware más reciente. La Game Boy es el ejemplo perfecto.