Satoru Iwata: el presidente-programador de Nintendo

PersonajeSatoru IwataNintendo

Un presidente capaz de depurar él mismo un juego a contrarreloj. Nacido el 6 de diciembre de 1959 y fallecido el 11 de julio de 2015 a los 55 años, Satoru Iwata fue el cuarto presidente de Nintendo desde mayo de 2002, tras dirigir HAL Laboratory. Este retrato repasa su trayectoria como programador, la edad de oro de Wii y DS, y los formatos «Iwata pregunta» y Nintendo Direct.

Satoru Iwata — cuyo nombre se escribe exactamente igual en todos los idiomas (Satoru Iwata) — no era un jefe como los demás. Este programador convertido en presidente de Nintendo marcó la primera década del siglo XXI y acompañó uno de los renacimientos más bonitos de Mario.

Repasamos la trayectoria de un hombre que sabía tanto escribir código como dirigir una multinacional, y cuya huella todavía se percibe en cada aventura del fontanero bigotudo.

Índice

• Del teclado al sillón presidencial
• El hombre que depuró un Mario jugable
• La edad de oro de Wii y DS: el renacimiento de Mario
• «Iwata pregunta» y Nintendo Direct: los entresijos al descubierto
• Un cameo travieso y un legado inmenso
• Ficha resumen
• Preguntas frecuentes

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Del teclado al sillón presidencial

Antes de dirigir la editora más famosa del videojuego, Satoru Iwata fue ante todo un programador genial. Nacido el 6 de diciembre de 1959, se apasionó por el código ya en sus años de estudiante. Recién licenciado, en 1982 se incorporó a HAL Laboratory, un pequeño estudio asociado a Nintendo del que fue el quinto empleado y el único programador.

En HAL, su trabajo dio vida a clásicos como Balloon Fight, la saga Kirby y el mítico EarthBound. En 1993, cuando el estudio rozaba la quiebra, asumió su presidencia a petición de Hiroshi Yamauchi, el histórico jefe de Nintendo, y lo sacó a flote en unos pocos años.

Esa trayectoria atípica hizo de él un directivo aparte. En mayo de 2002, sucedió a Yamauchi y se convirtió en el 4.º presidente de Nintendo, el primero que no pertenecía a la familia fundadora. Le gustaba resumir así su doble identidad: presidente en su tarjeta de visita, desarrollador en su cabeza, pero jugador en su corazón.

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El hombre que depuró un Mario jugable

Lanzado en GameCube, Super Smash Bros. Melee reúne a las estrellas de Nintendo en una pelea festiva en la que Mario es un luchador jugable. Lo que pocos jugadores saben es que Iwata dejó en él una huella discreta pero decisiva.

Acreditado con un simple «Special Thanks», fue en realidad el depurador jefe no acreditado del juego. Ante un desarrollo bajo presión, el hombre de negocios volvió a coger el teclado para cazar errores y ayudar al equipo de Masahiro Sakurai a terminar el juego a tiempo.

Ese episodio resume al personaje: un presidente capaz de programar, que no dudaba en sumergirse en el motor de un juego protagonizado por Mario. Una habilidad rarísima en la cúpula de una multinacional del entretenimiento.

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La edad de oro de Wii y DS: el renacimiento de Mario

La presidencia de Iwata coincide con uno de los capítulos más brillantes del fontanero. En Nintendo DS, New Super Mario Bros. (2006) resucitó al Mario en 2D y vendió decenas de millones de copias, devolviendo a toda una generación a las plataformas clásicas.

Después, Wii encadenó obras maestras: Super Mario Galaxy (2007) envió a Mario de planeta en planeta y arrasó con los premios; Mario Kart Wii (2008) democratizó las carreras con su volante de plástico; New Super Mario Bros. Wii (2009) inventó el multijugador simultáneo a cuatro.

Este maremoto debe mucho a la visión de Iwata: dirigirse a los jugadores ocasionales tanto como a los fans, con consolas sencillas y acogedoras. El resultado: Wii y DS figuran entre las máquinas más vendidas de la historia, y Mario es su locomotora.

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«Iwata pregunta» y Nintendo Direct: los entresijos al descubierto

Iwata no era solo un estratega: era un formidable narrador de historias. En 2006 lanzó «Iwata pregunta» (Iwata Asks en inglés), una serie de entrevistas en las que él mismo interrogaba a los creadores de los juegos de la casa.

Estas conversaciones desvelan los entresijos de muchos juegos de Mario, desde el diseño de Super Mario Galaxy hasta las anécdotas de Shigeru Miyamoto. Siguen siendo una mina de oro para entender cómo nacen las ideas en Nintendo.

En octubre de 2011, inauguró otro formato que se volvió de culto: el Nintendo Direct. Frente a la cámara, anunciaba él mismo las novedades, esquivando a la prensa para hablar directamente a los jugadores. Desde entonces, allí se han hecho muchas de las grandes revelaciones de Mario.

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Un cameo travieso y un legado inmenso

Fiel a su humor, Iwata incluso se coló en un juego. En WarioWare: Smooth Moves de Wii, aparece con el aspecto de Shop Manager Iwata, el encargado de una tienda de videojuegos: un guiño cariñoso a su doble faceta de jefe y de jugador.

El 11 de julio de 2015, Satoru Iwata falleció a los 55 años a causa de un tumor, dejando de luto a Nintendo y a sus fans. Su nombre sigue apareciendo en los créditos de varios juegos, y se le rinde homenaje póstumo en Super Mario Bros.: La película.

De HAL Laboratory a la presidencia, encarnó una idea sencilla: el juego debe seguir siendo divertido y accesible para todos. Un credo que llevó a Mario a nuevas cimas y que aún hoy impregna la filosofía de Nintendo.

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Satoru Iwata en breve

Nombre completo	Satoru Iwata
Nacimiento	6 de diciembre de 1959 (Japón)
Fallecimiento	11 de julio de 2015, a los 55 años
Cargo	4.º presidente de Nintendo (mayo de 2002 – 2015)
Puesto anterior	Programador y luego presidente de HAL Laboratory
Papel vinculado a Mario	Depurador jefe (no acreditado) de Super Smash Bros. Melee
Creaciones	«Iwata pregunta» (2006), Nintendo Direct (2011)
Cameo	Shop Manager Iwata en WarioWare: Smooth Moves

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Preguntas frecuentes

• ¿Quién era Satoru Iwata?
  Satoru Iwata fue un programador japonés que se convirtió en el cuarto presidente de Nintendo, desde mayo de 2002 hasta su muerte en julio de 2015. Dirigió la empresa durante la edad de oro de Wii y DS.
• ¿Qué juegos de Mario salieron durante su presidencia?
  Entre los más destacados figuran New Super Mario Bros. (2006), Super Mario Galaxy (2007), Mario Kart Wii (2008) y New Super Mario Bros. Wii (2009).
• ¿Iwata trabajó de verdad en un juego en el que aparece Mario?
  Sí. Fue el depurador jefe, no acreditado, de Super Smash Bros. Melee en GameCube, un juego de lucha en el que Mario es un personaje jugable.
• ¿Qué es «Iwata pregunta»?
  Es una serie de entrevistas lanzada en 2006, conocida en inglés como Iwata Asks, en la que Iwata interrogaba a los creadores para desvelar los entresijos de los juegos de Nintendo, incluidos muchos títulos de Mario.
• ¿Cómo aparece en un juego de WarioWare?
  En WarioWare: Smooth Moves de Wii, Iwata hace un cameo con el nombre de Shop Manager Iwata, el encargado de una tienda de videojuegos.

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